Oamenii de știință anunță descoperirea primei exoplanete folosind telescopul spațial James Webb al NASA. Lumea stâncoasă orbitează atât de strâns în jurul unei stranii stele pitice roșii încât încheie o revoluție completă o dată la două zile pământești.
Pământul, deși unic, este doar una dintre zecile de miliarde de planete despre care se crede că locuiesc în Calea Lactee. Lumile din afara sistemului nostru solar, care orbitează în jurul stelelor extraterestre, sunt cunoscute sub numele de exoplanete.
Cu ajutorul telescoapelor puternice ale timpurilor moderne, astronomii au reușit să confirme existența a peste 5.000 de lumi ciudate, fiecare având propriile caracteristici unice și uneori șocant de bizare.
Acum, astronomii au realizat prima detectare confirmată a unei noi exoplanete folosind puternicul ochi de aur al sondei James Webb.
Lumea candidată – cunoscută sub numele de LHS 475 b – a fost identificată pentru prima dată de către NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). TESS este conceput pentru a capta o vedere cu unghi larg a universului pentru a observa scăderi periodice subtile de lumină de la stelele îndepărtate care ar putea indica trecerea unei exoplanete între telescop și steaua ei gardiană.
Un astfel de semnal a fost detectat de la o stea pitică roșie care orbitează în interiorul galaxiei Calea Lactee, la 41 de ani lumină de Pământ, în constelația Octane. După detectarea inițială, JWST a fost însărcinat să observe steaua îndepărtată pe 31 august a anului trecut.
Rezultatele preliminare ale telescopului principal au confirmat prezența unei exoplanete stâncoase, cu 99% din diametrul Pământului, pe orbită în jurul piticii roșii. Frecvența scăderii luminii de la steaua sa părinte a dezvăluit, de asemenea, că LHS 475 b călătorește în jurul stelei sale pe o orbită incredibil de îngustă – mai aproape chiar decât calea pe care cea mai interioară planetă a sistemului nostru solar, Mercur, o parcurge în jurul soarelui nostru.
Orbita sa este atât de aproape încât planeta este capabilă să completeze un cerc complet al stelei sale părinte, relativ rece, o dată la două zile terestre.
În ciuda calității datelor JWST, echipa nu este încă sigură dacă lumea nou descoperită găzduiește o atmosferă. Cu toate acestea, oamenii de știință au reușit să excludă prezența anumitor elemente, inclusiv metanul.
„Datele observatorului sunt fantastice”, a explicat astrofizicianul Irene May de la Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea Johns Hopkins. Într-o declarație NASA. „Telescopul este atât de sensibil încât poate detecta cu ușurință o serie de particule, dar încă nu putem ajunge la concluzii definitive despre atmosfera planetei”.
Lumea ar putea încă găzdui o atmosferă presurizată formată în întregime din dioxid de carbon. O astfel de atmosferă ar fi dificil de detectat, dar efectul de seră rezultat ar ajuta la explicarea de ce planeta este cu sute de grade mai fierbinte decât Pământul, în ciuda faptului că orbitează o stea cu jumătate din temperatura soarelui.
Studiind lumile îndepărtate care orbitează stelele îndepărtate, astronomii pot descoperi secretele modului în care s-au format și au evoluat planetele sistemului nostru solar și ale celor împrăștiate în univers. Cu toate acestea, Sfântul Graal al explorării exoplanetelor ar fi descoperirea unei lumi care orbitează în zona locuibilă a unei stele – regiunea în care apa lichidă ar putea exista pe suprafața unei planete – care avea ingredientele potrivite pentru ca viața să evolueze dincolo de Pământ. .
Capacitatea JWST de a caracteriza atmosferele exoplanetelor și de a căuta potențiale semne de viață reprezintă un instrument puternic în misiunea continuă a umanității de a explora noi lumi ciudate, aruncând în cele din urmă lumină asupra întrebării dacă umanitatea este singură în univers.
„Aceste primele rezultate observaționale de la o planetă stâncoasă de dimensiunea Pământului deschid multe posibilități viitoare pentru a studia atmosferele planetelor stâncoase cu Webb”, a declarat Mark Clampin, directorul Diviziei de Astrofizică de la sediul NASA din Washington. „Webb ne aduce din ce în ce mai aproape de o nouă înțelegere a lumilor asemănătoare Pământului dincolo de sistemul nostru solar, iar misiunea este încă la început.”
Anthony este un colaborator independent care acoperă știri despre știință și jocuri video pentru IGN. Are mai mult de opt ani de experiență acoperind evoluții de ultimă oră în mai multe domenii științifice și nu există absolut nici un timp să te păcălească. Urmărește-l pe Twitter @BeardConGamer
Credit imagine: NASA
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”