Oamenii de știință spun că a fost descoperită cea mai veche pădure din lume

Oamenii de știință au descoperit ceea ce cred ei că este cea mai veche pădure pietrificată cunoscută din lume din stânci de pe coasta de sud-vest a Angliei.

A fost descoperit pe stânci înalte de gresie, lângă Minehead, Somerset, lângă tabăra de vacanță a lui Butlin.

Cercetătorii de la Universitățile Cambridge și Cardiff spun că este cel mai vechi copac fosilizat găsit vreodată în Marea Britanie și cea mai veche pădure cunoscută de pe Pământ.

Copacii, cunoscuți sub numele de calamophyton, seamănă cu palmierii.

Descriși ca un fel de „prototip” pentru copacii de astăzi, cei mai mari aveau între doi și patru metri înălțime.

Cercetătorii au identificat fosile și resturi de plante, precum și trunchiuri de copaci pietrificate și urme de rădăcini.

Ele arată cum copacii timpurii au contribuit la modelarea peisajului și la stabilizarea malurilor și coastelor cu sute de milioane de ani în urmă.

Dr. Christopher Berry, coautor de la Școala de Științe ale Pământului și Mediului din Cardiff, a declarat: „Când am văzut pentru prima dată imaginile trunchiurilor de copaci, am știut imediat ce sunt, pe baza a 30 de ani de studiu a acestei specii de copaci în întreaga lume. '

„A fost uimitor să-i văd atât de aproape de casă. Dar cea mai semnificativă perspectivă vine din faptul că am văzut acești copaci, pentru prima dată, în locațiile în care au crescut.”

Dr. Paul Kenrick, expert în paleontologie a plantelor la Muzeul de Istorie Naturală, care nu a fost implicat în studiu, a spus că aceste indicii despre modul în care plantele au crescut împreună în acea perioadă sunt foarte importante.

Cercetătorii spun că pădurea fosilă este cu aproximativ patru milioane de ani mai veche decât deținătorul recordului anterior din statul New York.

Se găsește în formațiunea de gresie Glad de-a lungul coastelor Devon și Somerset și datează din perioada Devoniană, între 419 și 358 milioane de ani în urmă, momentul marii expansiuni a vieții pe Pământ. Această perioadă a fost numită Devon datorită rocilor marine care simbolizează acea perioadă, pe care geologii le-au găsit în largul coastei.

Cercetătorii spun că zona de descoperire era la acea vreme o câmpie semiaridă, legată nu de Anglia, ci de părți ale Germaniei și Belgiei, unde au fost găsite și fosile unor astfel de copaci.

„Aceasta a fost o pădure foarte ciudată, nu ca nicio pădure pe care ați vedea astăzi”, a spus profesorul Neil Davies de la Departamentul de Științe ale Pământului de la Universitatea din Cambridge, primul autor al studiului.

„Nu a existat nicio creștere despre care să vorbim și iarba nu a apărut încă, dar au căzut o mulțime de ramuri din acești copaci denși, ceea ce a avut un impact uriaș asupra peisajului.”

Dr Kenrick, de la Muzeul de Istorie Naturală, a spus că copacii erau foarte diferiți de cei pe care îi cunoaștem astăzi. Poate cel mai asemănător omolog modern este Dicksonia antarctica, o specie de ferigă arborescentă originară din Australia, dar comună în Marea Britanie ca plantă ornamentală.