Occidentul ar trebui să întâmpine Pasajul de Mijloc

Invazia Ucrainei de către președintele rus Vladimir Putin a trimis europeni confunda Pentru a găsi furnizori alternativi de gaze naturale și lanțuri de aprovizionare cu mărfuri perturbate grav între Europa și Asia. Pentru a-și reduce dependența de Rusia și China și pentru a crește potențialul de perturbări din cauza confruntărilor cu unul sau altul, europenii trebuie acum să gândească în afara casetei și să caute noi modalități de a restabili securitatea energetică și de a diversifica liniile internaționale de transport rutier.

O alternativă promițătoare este de a împinge exportul și conexiunile energetice prin „banda de mijlocCare se întinde din Europa până în Kazahstan, Marea Caspică, Azerbaidjan și Georgia și de acolo peste Marea Neagră până în Turcia. Pasajul de Mijloc, cunoscut oficial ca Ruta Internațională de Transport Trans-Caspică (TITR), poate deservi pe deplin europenii, precum și Pasajul Nord controlat de ruși, care până de curând era ruta preferată pentru transportul feroviar de marfă între Uniunea Europeană și Asia.

China sperase să monopolizeze Coridorul de Mijloc ca parte a acestuia expansiune Inițiativa Belt and Road. Dar țările sunt din ce în ce mai precaute să participe la el. Au văzut China lăsând neîndeplinite multe promisiuni ale Inițiativei Centura și Drumul. Ei sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că angajamentul vine cu o mulțime de fire geopolitice atașate și ar putea duce la capcane pentru datorii.

Banda din mijloc nu va fi niciodată cel mai ieftin mod de transport, dar într-o lume din ce în ce mai zgomotoasă, în care diversificarea lanțurilor de aprovizionare reduce riscul, poate fi fezabilă și rentabilă.

>>> Atacul rusesc asupra conductelor Nord Stream înseamnă că Putin a armat deja energia

Cu toate acestea, există provocări.

Nu există o uniune vamală, o coordonare vamală comună sau o integrare digitală transnațională între țările de pe banda de mijloc. Nici nu există infrastructură suficientă pentru a găzdui volumul de mărfuri manipulate prin Ruta de Nord. De exemplu, infrastructura actuală poate găzdui doar aproximativ 5% din comerțul feroviar transcontinental.

Mai mult, banda din mijloc este un traseu mai complex. Este nevoie de noduri de transport maritim pentru ca mărfurile să traverseze Marea Caspică și Marea Neagră. Acest lucru va crește fără îndoială costurile și va prelungi timpii de livrare. Dar se fac progrese.

La sfârșitul lunii martie, Azerbaidjan, Georgia, Kazahstan și Turcia au emis o declarație comună pentru a armoniza tarifele de transport și pentru a oferi o platformă electronică unificată pentru automatizarea serviciilor de transport. În mai, Turcia și Kazahstanul au semnat un acord de parteneriat strategic, care se concentrează pe transportul staționar de vagoane și containere de-a lungul coridorului de mijloc prin noua rețea de cale ferată Baku-Tbilisi-Kars. În sfârșit, cu 27 iunie Declarația de la BakuTurcia, Azerbaidjan și Kazahstan au convenit că acest coridor de transport trans-caucazian ar beneficia de o cooperare vamală sporită și de tranzit de mărfuri de-a lungul rutei Coridorului de Mijloc.

Turcia joacă un rol central în ecuația geopolitică a Coridorului de Mijloc, extinzându-și influența în Asia Centrală după cel de-al Doilea Război din Azerbaidjan din Nagorno-Karabah. Locația geografică a Azerbaidjanului susține așteptările Ankarei de a întări interdependența Chinei cu Europa. Cu toate acestea, atât Rusia, cât și Iranul au încă o influență economică și militară mai mare asupra țărilor din Asia Centrală decât Turcia.

Cu toate acestea, statele post-sovietice din Asia Centrală se tem că Rusia este dornică să-și diversifice parteneriatele externe. China comunistă este mereu dornică să-și extindă rețelele economice.

Drumul Mătăsii tradițional nu a fost niciodată o rută statică, iar China modernă este mai ambițioasă sub președintele Xi Jinping. Natura în schimbare a politicii externe chineze încurajează investițiile în rute comerciale alternative, adaptarea la oportunități și evitarea riscurilor geopolitice. Drept urmare, Inițiativa Centura și Drumul este dinamică. Dacă Beijingul face o încercare viguroasă de a dezvolta Coridorul de Mijloc, țările din Asia Centrală și Caucazul de Sud ar putea deveni dependente de China pe măsură ce influența Rusiei slăbește.

Atâta timp cât Rusia este capabilă să controleze geopolitic regiunea, China va acționa cu prudență. Nu are nicio dorință să se ceartă cu Moscova. Din acest motiv, Xi va urma o politică dublă: menținerea unei prietenii economice și politice cu Vladimir Putin, profitând în același timp de slăbiciunea post-invazie a Rusiei pentru a-și promova interesele în Asia Centrală.

Occidentul nu trebuie să fie un spectator. Țările din coridorul de mijloc sunt sceptice cu privire la intențiile Chinei și acest lucru ar putea oferi noi oportunități de parteneriat pentru Statele Unite și Europa.

Nu este clar în ce măsură unele economii europene văd o oportunitate pe banda de mijloc. Dar Inițiativa celor Trei Mări necesită mai mult angajament american și european pentru a echilibra ofensiva geo-economică a Chinei și a lega Caucazul de Occident.

Este esențial pentru Europa ca proiectele majore de investiții și infrastructură să urmărească să elimine vulnerabilitățile geopolitice, mai degrabă decât să le construiască. Inițiativa Trei Mări reprezintă o alternativă politică la fluxurile lanțului de aprovizionare dominate de regimuri autoritare.

>>> Războiul Armenia-Azerbaijan în 2022: Ce ar trebui să facă America?

Înainte de invazia rusă a Ucrainei, Uniunea Europeană (UE) și-a anunțat intenția de a extinde Rețeaua Transeuropeană de Transport (TEN-T) către țările Parteneriatului Estic. Impulsul principal a fost dezvoltarea capacităților de transport în Georgia și Azerbaidjan. În planul său economic și de investiții din iulie 2021, Uniunea Europeană a alocat și asistență financiară pentru consolidarea coridorului de transport digital din Marea Caspică și conectivitatea la Marea Neagră.

România este un partener strategic al Statelor Unite și s-a dovedit a fi un aliat de încredere și activ pe partea de est a NATO. Cu sprijinul occidental pentru capacități feroviare și rutiere sporite, România ar putea deveni un centru comercial și militar vital la Marea Neagră, legând Caucazul și Ucraina de restul Europei.

Reconstrucția postbelică a Ucrainei, coordonată în cadrul Inițiativei Trei Mări, ar putea integra nucleul funcțional al Europei, din Polonia prin România. Acest lucru ar spori securitatea regională și ar spori stabilitatea economică și politică între Marea Neagră și Marea Baltică.

Acest efort, combinat cu munca pentru o mare neagră „liberă și deschisă” și un coridor central de înaltă performanță, ar oferi întregii Europe lanțuri de aprovizionare flexibile și diversificate. Este o rețetă pentru prosperitate și stabilitate – și o oportunitate pe care Occidentul nu ar trebui să o rateze.