La șase zile după lansarea navei spațiale Orion a NASA într-o călătorie către Lună, capsula în formă de gumă a ajuns luni la destinație. La 81 de mile deasupra suprafeței lunare, nava spațială a trecut peste baza istorică Tranquility – locul aterizării lunare Apollo 11 – și a trecut în cărțile de istorie.
Captând vederi ale Pământului și ale Lunii, capsula și-a finalizat zborul și una dintre cele mai mari manevre ale misiunii, atingând un record: călătorind la mai mult de 40.000 de mile distanță de partea îndepărtată a Lunii. Când nava spațială va atinge această distanță, va doborî recordul stabilit de echipajul Apollo 13 și va atinge cea mai îndepărtată distanță parcursă de o navă spațială de clasă umană.
„Suntem în curs de pregătire pentru orbită dincolo de Lună”, a declarat Mike Sarafin, managerul misiunii Artemis 1 al NASA, în cadrul unei conferințe de presă luni. „A fost numită o orbită retrogradă îndepărtată și astăzi a fost cel mai mare eveniment al nostru de impuls în misiunea de a ne pregăti pentru asta.”
Manevra este prima din două, a spus Sarafin, iar prin intrarea pe această orbită unică, îi permite echipei să pună la iveală nava spațială Orion.
„Este o treabă grozavă să punem presiune asupra sistemului și să reduceți riscurile”, a spus el.
Zburarea de luni a fost cea mai apropiată de Orion, deoarece acesta intră pe o orbită retrogradă îndepărtată, ceea ce înseamnă că nava spațială va orbita Lunii în direcția opusă în care luna orbitează Pământul. Aceasta va testa nu numai sistemul de propulsie pentru că necesită manevre mari de propulsie, a spus Sarafin, ci și sistemul de comunicații al navei spațiale. În punctul său cel mai îndepărtat, nava spațială se va afla la 268.000 de mile de Pământ.
Acest zbor face parte din programul Artemis al NASA, care își propune să trimită astronauți pe suprafața lunară în următorii ani și să stabilească o prezență pe orbita lunii. Este, de asemenea, un pas important către atingerea obiectivului final al agenției de a pune pantofi pe Marte.
Capsula Orion a fost lansată deasupra rachetei lunare gigantice a NASA, Space Launch System (sau SLS). Din cauza depășirilor de costuri și a numeroaselor întârzieri, unii au fost sceptici dacă SLS va demara vreodată. Săptămâna trecută, Cyclops și-a sărit capsula Orion în spațiu și pe o cale către Lună.
Odată cu acel zbor, racheta s-a impus drept cea mai puternică rachetă operațională care a ajuns pe orbită, depășind cu 15% performanța Saturn V, care a lansat misiunile Apollo pe Lună în anii 1960 și 1970. Sarafin a numit lansarea „surprinzătoare”, dezvăluind că racheta, rachetele solide, echipa și nava spațială Orion au depășit până acum toate așteptările.
„Toți cei din Mission Control sunt amețiți”, a declarat Judd Freiling, manager de zbor Artemis 1 la Centrul Spațial Johnson al NASA, în timpul conferinței de presă. „Oamenii sunt pur și simplu uimiți. Controlorii de zbor sunt uimiți de videoclipurile și fotografiile uimitoare care vin de la Orion.”
Aceste imagini au inclus câteva vederi uimitoare ale lui Orion în timp ce trecea pe lângă Lună și o fotografie a polului sudic al Lunii, unde se așteaptă să aterizeze viitoarele misiuni Artemis. Orion a difuzat, de asemenea, vederi ale Pământului în depărtare, apărând ca o minusculă marmură albastră împotriva întunericului spațiului, aparent ca un omagiu adus lui Carl Sagan și celebrei imagini cu puncte albastre pal realizate de sonda spațială Voyager 1.
„Am fost ca niște copii într-un magazin de dulciuri, de îndată ce au apărut imaginile, au apărut zâmbete peste tot”, a spus Sarafin. „Această misiune este un vis pentru mulți oameni din agenție și este o zi uriașă și o realizare uriașă.”
Odată ce își încheie orbita după trecerea Lunii, Orion se va întoarce pe Pământ, unde va ateriza în Oceanul Pacific pe 11 decembrie. Aterizarea, la fel ca și restul misiunii, va servi drept antrenament pentru viitoarele misiuni care vor transporta astronauții. Ca atare, Orion este echipat cu instrumente științifice care vor oferi o mulțime de date pentru a ajuta inginerii să înțeleagă modul în care astronauții vor fi afectați de viitoarele zboruri. Aceasta include senzori de radiații și multe altele.
„Acest zbor nu este doar despre echipament de zbor, ci despre a fi cât se poate de sigur.” au spus două casiere. „Siguranța zborului pentru astronauții noștri este primordială”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”