După doar câteva luni pe front, Jupiter i-a cedat din nou titlul de „cea mai faimoasă dintre toate lunile” lui Saturn.
Descoperirea a 62 de sateliți necunoscuți anterior a readus planeta inelată ferm la proeminență, cu un total de 145 de sateliți recunoscuți oficial. Aceasta înseamnă că Big Jupe, cu cele 92 de luni cunoscute, va trebui să facă niște mișcări dulci dacă dorește să recupereze coroana.
Mai important, demonstrează eficacitatea tehnicii de observare a lunilor mici din jurul planetelor gigantice.
Amestecând și stivuind imagini ale lunilor luate de-a lungul mai multor ani, o echipă condusă de astronomul Edward Ashton de la Institutul Academia Sinica pentru Astronomie și Astrofizică din Taiwan a găsit luni ale lui Saturn care au doar 2,5 kilometri (1,55 mile) în diametru.
Aceste luni mici recent descoperite le permit astronomilor să pună laolaltă trecutul lui Saturn.
De fapt, este oarecum dificil să localizați lunile mici care orbitează în jurul lui Jupiter și Saturn. Aceste două planete sunt cele mai mari din sistemul solar și sunt foarte strălucitoare pe cer, mai ales din punctul nostru de vedere pe Pământ, care sunt întotdeauna în lumina soarelui.
Aceasta înseamnă că ei eclipsează aproape orice în jurul lor, ceea ce face ca reperarea obiectelor mici și slabe să fie deosebit de dificilă.
Interesant este că criteriile pentru definirea unei luni, sau a unui satelit natural, sunt destul de largi. Fără cerințe de formă, masă, diametru sau compoziție; Obiectul în cauză are nevoie doar de o orbită stabilă în jurul unui obiect mai mare care nu este o stea. Deci planetele, planetele pitice și chiar asteroizii pot avea propriile luni.
Dar nu este suficient să localizați un obiect în apropierea unei planete și să declarați că ați găsit o lună nouă. Un obiect trebuie urmărit – în mod ideal pentru mai multe orbite – astfel încât traiectoria lui să poată fi analizată pentru a determina dacă este stabil. Deci, în timp ce permutarea și stivuirea pot dezvălui obiecte slabe, luarea mai multor astfel de note este necesară pentru a confirma starea lunii.
Iată cum funcționează. Un grup de imagini secvențiale este „deplasat” în aceeași rată cu care luna se mișcă pe cer. Aceste imagini sunt apoi stivuite, o tehnică care amplifică semnalele prea slabe pentru a fi văzute într-o imagine individuală și le face mai luminoase, astfel încât oamenii de știință să le poată vedea.
Această tehnică de transfer și stivuire a fost folosită pentru a căuta lunile care orbitează în jurul lui Uranus și Neptun. În 2019, Ashton și colegii săi l-au folosit pentru a cerceta cerul din jurul lui Saturn cu Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT), identificând ceea ce par a fi obiecte necunoscute anterior în spațiu în jurul lui Saturn.
Între atunci și 2021, au efectuat periodic observații de trei ore, întorcând și stivuind imaginile rezultate pentru a vedea dacă obiectele pe care le-au identificat ar putea fi luni. Au ales 63 de luni noi, dintre care una va fi anunțată în 2021. Acum, le-au confirmat cu minuțiozitate celelalte 62.
„Urmărirea acestor luni mă face să-mi amintesc că am jucat jocul pentru copii Dot-to-Dot, pentru că trebuie să corelăm diferitele forme ale acestor luni din datele noastre cu o orbită viabilă, dar cu aproximativ 100 de jucării diferite pe aceeași pagină și tu nu faci. nu știu ce punct aparține oricărui puzzle,” spune Ashton.
Toate lunile nou descoperite aparțin celor trei grupuri de luni ale lui Saturn, clasificate drept „neregulate”. Acestea – grupate în grupuri cunoscute sub numele de luni Inuit, Gallic și Nord – orbitează planeta în orbite eliptice mari la un unghi înclinat față de lunile „regulate” ale lui Saturn.
Majoritatea lunilor noi se află în grupul nordic, care este cel mai populat și are cea mai mare distanță orbitală dintre cele trei. De asemenea, se rotește în direcția opusă rotației lui Saturn.
Astronomii au interpretat aceste grupuri ca Dovezi de ciocniri între luni care a avut loc cândva în trecutul recent al lui Saturn, lăsând în urmă roiuri de luni mici.
Potrivit analizei, clusterul nordic ar putea fi ceea ce a mai rămas după prăbușirea unei luni neregulate, de dimensiuni medii. Cercetătorii spun că lunile nou descoperite sunt o dovadă suplimentară în acest sens.
„Pe măsură ce cineva împinge limitele telescoapelor moderne”, spune astronomul Brett Gladman de la Universitatea British Columbia din Canada, „Găsim dovezi tot mai mari că o lună de mărime medie care orbitează într-o direcție inversă în jurul lui Saturn a explodat acum aproximativ 100 de milioane de ani”.
Mișcarea ta, Jupiter.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”