Într-o descoperire remarcabilă, cercetătorii au descoperit un fragment tridimensional de piele fosilizată care are aproximativ 286 de milioane de ani, depășind vârsta oricăror fosile de piele cunoscute cu cel puțin 21 de milioane de ani.
Această piele vechecare a împodobit cândva reptilele din Paleozoic timpuriu, are o textură distinctă cu pietricele, având o asemănare izbitoare cu pielea de crocodil din zilele noastre.
Această descoperire reprezintă cel mai vechi exemplu cunoscut de conservare a cuticulelor la reptile, păsări și mamifere terestre. Subliniază importanța evolutivă a stratului exterior de piele în adaptarea la viața pe uscat.
Pielea fosilizată, împreună cu alte exemplare, a fost excavată din sistemul de peșteri de calcar Richards Spur din Oklahoma, un sit renumit pentru condițiile sale unice de conservare.
Ethan Mooney, un student absolvent în paleontologie la U.S Universitatea din Toronto Primul autor al studiului și-a exprimat fericirea.
„Din când în când avem o oportunitate extraordinară de a vedea timpul profund”, a spus Mooney. „Aceste tipuri de descoperiri ne-ar putea îmbogăți înțelegerea și conștientizarea acestor animale de pionierat.”
Pielea fosilizată este rară
Raritatea osificării țesuturilor moi face ca această descoperire să fie deosebit de importantă. Cercetătorii cred că o combinație de sedimente de argilă moale, infiltrații de ulei și un mediu de peșteră sărac în oxigen. Richards Spear Joacă un rol esențial în menținerea pielii.
„Animalele au căzut probabil în acest sistem de peșteri în timpul Permianului timpuriu și au fost îngropate în depozite foarte fine de argilă care au întârziat procesul de descompunere”, explică Mooney.
„Dar ceea ce este interesant este că acest sistem de peșteri a fost, de asemenea, locul unei infiltrații active de ulei în timpul Permianului și este probabil că interacțiunile dintre hidrocarburile din ulei și gudron au permis conservarea acestei pielii.”
Dimensiune mică, știință mare
În ciuda dimensiunilor sale minuscule – mai mici decât o unghie – pielea fosilizată a scos la iveală țesut detaliat al pielii sub examinarea microscopică de către coautorul T. Maho al Universitatea din Toronto Mississauga.
Aceste țesuturi sunt o caracteristică a amnioților, un grup de vertebrate terestre care include reptile, păsări și mamifere, evoluând din strămoșii amfibieni în timpul Carboniferului.
„Am fost complet șocați de ceea ce am văzut pentru că era atât de diferit de orice ne așteptam”, spune Mooney.
„Găsirea unei astfel de fosile vechi de piele reprezintă o oportunitate extraordinară de a privi în trecut și de a vedea cum ar fi putut arăta pielea unora dintre aceste animale timpurii.”
O capsulă a timpului preistoric în această piele fosilizată
Caracteristicile pielii fosilizate includ o suprafață pietrișată asemănătoare cu pielea de crocodil și zone de balamale între solzi care amintesc de șerpi și șopârle viermi.
Aceste caracteristici distinctive indică asemănarea cu reptilele antice și actuale. Cu toate acestea, absența rămășițelor osoase asociate lasă tipul exact sau regiunea corporală a pielii necunoscută.
Această asemănare subliniază importanța evolutivă a acestor structuri cutanate pentru supraviețuirea în medii terestre.
„Ederma a fost o caracteristică crucială pentru supraviețuirea vertebratelor pe uscat”, spune Mooney. „Este o barieră critică între procesele interne ale corpului și mediul extern dur.”
Echipa emite ipoteza că această piele poate reprezenta structura ancestrală a vertebratelor terestre la amnioții timpurii, deschizând calea pentru evoluția penelor de păsări și a foliculilor de păr de la mamifere.
Sistemul de peșteri Richards Spur
Bill și Julie May, pasionați de paleontologie de o viață, au colectat fosila de piele și alte specimene la Richards Spur.
Condițiile unice din acest sistem de peșteri de calcar din Oklahoma au păstrat multe dintre cele mai vechi exemple de animale terestre timpurii.
Aceste mostre sunt acum în Muzeul Regal Ontariooferind perspective neprețuite despre lumea antică și despre locuitorii ei.
Pe scurt, această descoperire a pielii fosilizate oferă o privire profundă în lumea antică a vertebratelor terestre.
Prin efort pasionat și studiu atent, oamenii de știință și pasionații de paleontologie contribuie deopotrivă cu cunoștințe neprețuite la înțelegerea noastră colectivă a bogatului tapis de viață care a locuit planeta noastră de-a lungul a milioane de ani.
Studiul complet a fost publicat în jurnal Biologie actuală.
—–
Iti place ce am citit? Abonați-vă la buletinul nostru informativ pentru a primi articole captivante, conținut exclusiv și cele mai recente actualizări.
Vizitați-ne la EarthSnap, o aplicație gratuită oferită de Eric Ralls și Earth.com.
—–
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”