Poate, doar poate, Boeing Starliner va zbura cu astronauți în această primăvară

Am mai auzit asta înainte, dar se pare că Boeing mai are câteva luni înainte ca astronauții să fie lansați în sfârșit pe orbită la bordul capsulei sale comerciale pentru echipajul CST-100 Starliner.

Au trecut aproximativ două luni înainte de data anterioară de lansare a acestei misiuni în iulie anul trecut, când oficialii Boeing și NASA au decis să suspende pregătirile pentru lansare. În timpul evaluărilor finale pentru a certifica Starliner-ul pentru zbor, cu aproape un an în urmă, inginerii au descoperit două probleme tehnice care s-au eschivat cumva de la detectare de ani de zile.

Una dintre aceste probleme a implicat părți ale sistemului de desfășurare a parașutei Starliner care nu îndeplineau specificațiile de siguranță cerute. Cealaltă a fost revelația că Boeing a instalat bandă inflamabilă înfășurată în jurul unor mănunchiuri de fire în întreaga navă spațială, creând un potențial pericol de incendiu. A fost ultima dintr-o serie de probleme tehnice care a afectat programul Starliner, amânând primul zbor de testare al noii nave spațiale cu astronauți din 2017 până în acest an.

În ultimul an, inginerii au reproiectat componentele critice ale sistemului de parașute și au îndepărtat aproximativ 4.300 de picioare (1,3 kilometri) de bandă inflamabilă – cunoscută sub numele de P213 – de pe nava spațială Starliner.

„Am abordat o serie de probleme care au întârziat lansarea din vara trecută și au închis acele probleme”, a declarat Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA. „La începutul lunii ianuarie am avut un test de succes cu parașutei, cu unele modificări la sistemul de parașute pentru a îmbunătăți rezistența acelor parașute. A mers bine. Am revizuit acele date”.

Acesta a fost testul final al sistemului de parașute al Starliner, înainte ca nava spațială să decoleze în cele din urmă cu astronauți la bord, potrivit Stich. Acest zbor viitor, numit Testul de zbor al echipajului, este în prezent vizat pentru decolare de la Stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida cel târziu pe 22 aprilie, a spus el ca răspuns la întrebările lui Ars.

Presupunând că lansarea are loc pe 22 aprilie, ora de lansare va fi aproximativ 4:24 a.m. EDT (09:24 UTC), pe baza alinierii orbitei ISS cu rampa de lansare din Florida. Astronauții veterani de la NASA Butch Wilmore și Sonny Williams vor zbura cu nava spațială Starliner pentru a se andoca cu stația spațială, apoi se vor întoarce pe Pământ pentru o aterizare asistată de airbag în New Mexico. Întregul zbor de probă va dura aproximativ 10 zile.

Preluați banda

„Trebuia să testăm unul cu noul sistem îmbunătățit”, a spus Stitch despre parașutele navei spațiale. „Am schimbat articulațiile pe liniile de suspensie, am întărit copertinele principale, apoi au fost și niște verigi moi care trebuiau întărite, pe care le-am zburat pe două copertine în acel test și toate arătau bine. Am verificat toată feroneria. după acel test cu baldachin în Yuma (în Arizona), și toate au arătat grozav.

Există 24 dintre aceste extensii de material moale pe fiecare navă spațială Starliner, cu opt pe fiecare dintre cele trei parașute principale ale capsulei. Legăturile soft fac parte din rețeaua de linii care leagă fiecare parașută de navă spațială. În timpul analizelor finale de siguranță anul trecut, inginerii au descoperit că conexiunile soft-link erau mai vulnerabile la defecțiuni decât se aștepta, mai ales într-o situație în care unul dintre cele trei zăvoare principale ale navei spațiale nu a fost desfășurat. O cerință de bază de siguranță pentru programul Starliner este ca nava spațială să poată ateriza în siguranță folosind două dintre cele trei jgheaburi ale sale.

Pentru testul final al parașutei înainte de lansare pe 9 ianuarie, Boeing a verificat rezistența legăturilor moi folosind un vehicul de testare cu aceeași greutate ca și nava spațială Starliner. În timpul acestui test, vehiculul de testare a fost aruncat dintr-un avion de marfă C-130 peste o instalație a armatei americane din Arizona. Inginerii au folosit în mod intenționat doar doi lubrifianți pentru a simula stresul suplimentar pe care l-ar experimenta sistemul în condiții extreme.

În timp ce Boeing se pregătea pentru un test de cădere cu parașuta, tehnicienii din interiorul fabricii Starliner de la Centrul Spațial Kennedy al NASA au îndepărtat cea mai mare parte a benzii inflamabile P213 de pe nava spațială destinată zborului viitor al astronauților. Acest lucru a durat câteva luni. Au fost unele zone în care banda nu a putut fi îndepărtată, potrivit NASA, iar în aceste locuri, muncitorii au suprapus materialul P213 cu altă bandă neinflamabilă rezistentă la abraziune și au instalat opritoare de incendiu pe cablajele de sârmă, potrivit NASA.

Puteți analiza problemele de siguranță ale benzilor inflamabile și ale copertinei în mai multe moduri. Acesta arată cât de stricte sunt procesele de certificare ale NASA pentru zborurile spațiale umane, dar orice manager de program spațial vă va spune că este mai puțin costisitor și consuma mai puțin timp să descoperiți aceste probleme la începutul dezvoltării, mai degrabă decât într-un punct în care rezolvarea acestor probleme necesită demontare. părți majore ale navei spațiale.