UNICEF estimează că peste două milioane de oameni urmează bisericile apostolice din Zimbabwe
Un autoproclamat profet apostolic care a ținut 251 de copii pe moșia sa a fost acuzat de exploatarea minorilor.
Poliția a spus că Ismail Chukurungirwa, în vârstă de 56 de ani, conducea o sectă cu peste 1.000 de membri în Harare.
Copiii ar fi fost folosiți ca forță de muncă ieftină. Au fost găsite și morminte nemarcate despre care se crede că ar fi ale copiilor.
Chukurungirwa a fost arestat marți pentru „activități criminale, inclusiv abuz asupra minorilor”.
El s-a prezentat joi alături de șapte credincioși în fața Tribunalului de Magistratură.
Toți cei opt au fost acuzați de încălcarea drepturilor copiilor și de încălcarea legilor privind înmormântarea și incinerarea.
Poliția Republicii Zimbabwe Emite o declarație Ea a spus miercuri că arestarea a venit după un raid.
Ofițerii au descoperit că 251 de minori au fost găsiți locuind într-o fermă condusă de Chukurungirwa, la aproximativ 34 de kilometri (21 de mile) nord-vest de capitala, Harare.
Aproximativ 246 din cei 251 de copii cazați la hotel nu aveau certificate de naștere.
Poliția a spus că copiii nu au fost înscriși într-un loc formal de educație și, în schimb, făceau muncă manuală – „în beneficiul conducerii sectei” – și „li se învață abilități de viață”.
Poliția a adăugat că au fost găsite nouă morminte pentru adulți și șapte pentru copii, săpate fără înregistrare oficială.
Un lider de sectă a spus unui reporter că Dumnezeu le-a interzis copiilor să meargă la școală.
Dl Chukurungirwa, care a fost descris ca un „autoproclamat profet”, ar fi fost închis în 2015 pentru că a condus un atac asupra ofițerilor de poliție și a unui grup religios care a încercat să-și conteste secta din cauza acuzațiilor de abuz.
Face parte dintr-un grup mai larg cunoscut sub numele de Bisericile de pânză albă, Bisericile apostolice sau Vaposturi, care urmează diverse practici, dintre care multe sunt împotriva legii, inclusiv căsătoria minorilor.
De asemenea, ei rezistă medicinei moderne și practică închinarea în aer liber.
Potrivit unui post de radio local care a intervievat un fost membru al sectei, domnul Chukurungirwa a ținut sute de familii la ferma sa, care a fost blocată de lumea exterioară.
Femeia a spus că altarul a fost numit Canaan, iar membrii au crezut că lumea se apropie de sfârșit.
Arestarea a stârnit discuții despre impactul pe care comunitățile de credință apostolică îl pot avea asupra sănătății și educației în Zimbabwe și nu numai.
Agenția Națiunilor Unite pentru copii UNICEF estimează că peste două milioane de oameni din Zimbabwe urmează bisericile apostolice.
Un raport al agenției a concluzionat că aproximativ 6% din populația Zimbabwei aparține unor astfel de grupuri bisericești.
Raportare suplimentară de Shinjay Nyoka
Mai multe articole despre Zimbabwe de la BBC:
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”