Povestea cafenelei unice Surrey, condusă de refugiați

Zig Zag, o cafenea independentă condusă de cofondatorii Mike George și Carmen Ratoy, se află pe strada Epsom High 16.

Sunt soț și soție care, în ciuda experienței lor mici în cafenea înainte de deschiderea Zig Zag, servesc băuturi calde, clătite și multe altele la cafeneaua lor de peste cinci ani.

cand SurreyLive Vizitând Zig Zag, ne bucurăm de una dintre specialitățile lor – crepul falafel cu salată și tahini. În timp ce crepurile lor dulci sunt extrem de populare, crepurile delicioase ca aceasta spun echipa că este un loc special pentru ei, deoarece oamenii de multe ori nu o pot găsi în altă parte.

Săptămâna pe care o vizităm este prima săptămână în care aceștia și-au putut deschide interioarele în 2021 din cauza restricțiilor de blocare. „A trecut ceva timp”, spune Mike, „A fost cu adevărat copleșitor să vedem clienții noștri revenind după tot acest timp. Ne-am pus personajul în afacere.”

„Alcătuim o echipă grozavă împreună”, spune Carmen, un specialist culinar, în timp ce Mike se concentrează mai mult pe partea de afaceri, în ciuda faptului că cele două sunt comune.

Cuplul provine din medii foarte diferite. În cazul Carmen, a fost crescută în România.

„La început, tocmai am spus că vin în Marea Britanie pentru câțiva ani, doar pentru o schimbare”, spune ea. „Și uită-te la mine opt ani mai târziu! Am venit aici pentru o schimbare. La acea vreme, în România, în 2013, lucrurile nu au fost grozave la locul de muncă La doi ani după ce am venit, am deschis magazinul. Acesta este băiețelul nostru!

Vorbea a doua zi după petrecerea ei de cetățenie britanică (Mike a obținut titlul în 2018), despre care spune că este o realizare imensă pentru ea. A petrecut timp în zone din Londra precum Barking și Tooting, oferindu-se voluntar în activități de sponsorizare înainte de a începe să lucreze pentru Epsom.

În cazul lui Mike, el este de origine siriană și a petrecut un timp considerabil și în Kuweit, unde a lucrat șapte ani înainte de a se muta în Marea Britanie.

El a spus: „Am venit în Regatul Unit pentru a obține un masterat în domeniul bancar și financiar în 2009. Am terminat masteratul în doi ani și m-am întors în Siria”.

Dar situația din Siria a devenit foarte dificilă la scurt timp după aceea, deoarece și-a folosit viza pentru a se întoarce în Marea Britanie în 2012.

Carmen și Mike s-au întâlnit la Londra în 2013 și, urmând viziunea lor de a deschide o cafenea, au deschis zig-zag în 2015.

„Este greu când deschizi o afacere și ai doar voința să o faci să funcționeze”, spune Carmen. „Dar am muncit din greu și cred că este suficientă dorința de a realiza ceva.”

Zig Zag a primit „City of Sanctuary” în 2018, un premiu acordat companiilor care demonstrează o atitudine specială față de primirea refugiaților și a solicitanților de azil.

Nina Kay, de la Epsom și rețeaua Ewell Refugee Network, care organizează reuniuni sociale regulate la cafenea, este unul dintre cei mai susținuți avocați ai acestora. Se spune că vă puteți aștepta la cea mai caldă primire atunci când vizitați, refugiați sau altfel.

„Mike își întâmpină toți clienții cu un zâmbet prietenos și, dacă te duci pentru a doua oară, își va aminti de tine! Soția sa Carmen face delicioase clătite și supe de casă, totul este proaspăt făcut. Se pare că toți clienții lor sunt acum prieteni. Epsom are norocul să aibă o cafenea independentă ca Zig Zag. „

Carmen arată dovezi ale loialității clienților săi SurreyLive Ceva care întărește de ce fac ceea ce fac – un mesaj al unui membru al familiei unei persoane în vârstă și al unui prieten care, din păcate, a murit recent.

Scrisoarea mulțumește cafenelei pentru că a oferit această prietenie în ultimii ani din viața clientului.

Este, de asemenea, o grupă de vârstă a clienților foarte mare – Carmen își amintește că a văzut clienții crescând ca fiind mici când au deschis prima dată cafeneaua.

Succes în ciuda epidemiei

În timp ce Zig Zag este un bun exemplu de poveste de succes a afacerilor refugiaților, 2020 și 2021 au fost ani care au împins chiar și poveștile de succes în afaceri la limitele lor.

Au fost forțați să se blocheze în toate formele sale în martie 2020, pe măsură ce pandemia de coronavirus a lovit Marea Britanie. Sprijinul guvernului i-a ajutat să rămână pe linia de plutire, dar le lipsea ceva chiar și atunci când lacunele financiare erau închise – cultura socială asociată cu cafenelele în general.

„Îmi amintesc de începutul epidemiei”, spune Carmen. „Odată cu blocarea, a trebuit să stăm acasă. Am luat-o încet. Cred că suntem încă aici pentru că avem clienți foarte fideli”.

Sfârșitul verii a fost foarte ocupat pentru ei, în special în timpul programului Eat Out to Help Out din august și au mari speranțe să revină la încrederea consumatorilor în 2021.

„A face parte din comunitate și a simți că faci ceva bun este un sentiment extraordinar”, spune Mike. „A fost un an greu pentru mulți oameni, în special pentru întreprinderile mici, cum ar fi compania noastră.” [But] Suntem încă aici, suntem în picioare și sperăm să rămânem aici mult timp „.