Scris de Sam Lascaris, reporter al Inițiativei de Jurnalism Local, Windspeaker.com
Wacey Rabbit se întoarce pe pământul său străvechi.
Rabbit, membru al Națiunii Kainai din Alberta, a crezut inițial că se va întoarce în Port Alberni, BC pentru următoarele două sezoane de hochei.
După o lungă carieră în jocul profesionist, Rabbit s-a orientat spre antrenor sezonul trecut. A lucrat ca antrenor asistent cu Alberni Valley Bulldogs, o echipă de juniori A din Port Alberni, care concurează în British Columbia Hockey League (BCHL).
Rabbit a semnat o prelungire a contractului de doi ani cu Bulldogs în mai. Dar apoi acele planuri s-au schimbat dramatic la sfârșitul lunii trecute.
În timp ce verifica ultimele știri pe Twitter, Rabbit a descoperit că Saskatoon Blades din Western Hockey League a anunțat că antrenorul lor asistent Ryan Marsh părăsește organizația. Marsh a acceptat un post de antrenor cu o echipă profesionistă din Germania.
Bunny a jucat patru sezoane cu Blades în perioada 2002-2006.
„Mă gândeam că ar fi un loc grozav pentru a-mi pune CV-ul”, a spus Rabbit.
Dar nu a trimis un ordin de antrenament la Blades pentru că era sub contract cu Bulldogs.
După cum se dovedește, președintele și directorul general al Blades, Colin Priestner, se gândea la Rabbit. Priestner l-a contactat pentru a vedea dacă era interesat de postul vacant de antrenor din Leeds.
„Am primit telefonul și în curând un lucru a dus la altul”, a spus Rabbit. „A fost un sughiț timp de 24 de ore. Mi-au oferit un loc de muncă și nu am putut refuza. Dacă ar fi fost în altă parte sau în orice altă echipă, aș fi spus că nu. Blades sunt speciali pentru mine pentru că acolo mi-am jucat minuna .”
Înainte de a accepta postul din Saskatoon, Rabbit a spus că ar trebui să se consulte mai întâi cu antrenorul și managerul general al Bulldogs, Joe Martin.
Având în vedere că noua petrecere Rabbit este un upgrade la o ligă superioară, Martin a fost de acord că a fost decizia corectă pe care să o ia.
„Totul a fost pentru mine să merg înainte”, a spus Rabbit, care a fost căpitanul lui Saskatoon în timpul celui de-al patrulea sezon cu Blades. „Am fost recunoscător pentru asta”.
Priestner este încântat că a reușit să-l adauge pe Rabbit la organizația Blades.
„Este foarte interesant să îl adaugi pe Wasi în staff-ul de antrenori”, a spus el. „Nu numai că este unul dintre cei mai iubiți și respectați jucători din istoria Blades, dar a avut o carieră impresionantă ca jucător, câștigând experiență de la diverși colegi de echipă, antrenori și ligi din întreaga lume pe care acum le poate traversa alături de jucătorii noștri. .”
Rabbit a fost selectat de Boston Bruins în runda a cincea a draftului de intrare în Liga Națională de Hochei din 2005. Deși nu a ajuns niciodată în NHL, Rabbit a jucat 15 sezoane de hochei profesionist.
În America de Nord, a fost potrivit pentru trei francize diferite din Liga Americană de Hochei, cea mai mare arenă profesionistă de pe continent. A mai jucat pentru două echipe în ECHL.
Rabbit a mai jucat pentru cluburi profesioniste din Croația, Cehia, Italia, Japonia, Norvegia și România.
Rabbit, în vârstă de 35 de ani, a anunțat că zilele sale de joc s-au încheiat în vara lui 2021. Și-a început cariera de antrenor cu Bulldogs câteva luni mai târziu.
„Suntem norocoși că a reușit să obțină un an de experiență în echipa puternică BCHL Port Alberni anul trecut, ceea ce îi va face curba de învățare mult mai ușoară să intre în WHL ca antrenor”, a spus Priestner.
De asemenea, Priestner a lăudat abilitățile de conducere ale lui Rabbit și faptul că este un model de urmat.
„El simbolizează perseverența pe și în afara gheții și a fost un model de urmat pentru tinerii indigeni din întreaga țară”, a spus el.
Soția iepurelui Ashley Callingbull s-a alăturat și ea familiei Blades. Callingbull, membru al Națiunii Cree Enoch din Alberta, este actor, model și vorbitor motivațional.
Callingbull s-a alăturat Saskatoon Entertainment Group, care deține nu numai Blades, ci și Saskatchewan Rush, o franciză profesionistă care concurează în National Lacrosse League.
Ea va servi ca ambasador atât pentru Blades, cât și pentru Rush.
„Sunt atât de încântată că Blades, când am vorbit cu ei, au fost în primul rând despre familie și asta m-a făcut să mă simt atât de binevenit pentru că nu trebuia să fac parte din organizație”, a spus ea. „Aș fi putut fi până la capăt, dar ei vor vocea mea și vor contribuția mea și asta este ceea ce o face atât de importantă pentru mine, că reprezentarea este importantă și indigenii au o voce.”
Callingbull servește în prezent ca gazdă pentru Edmonton Elks din Canadian Football League.
(Fotografia de sus, prin amabilitatea Saskatoon Blades Hockey Club)
„Tocmai premiat pe rețelele de socializare. Specialist în produse alimentare. Antreprenor amator. Maven de cultură pop. Explorator subtil fermecător.”