NASA spune că prima rachetă cu drepturi depline a Sistemului de Lansare Spațială (SLS) este la mai puțin de o săptămână distanță de la prima lansare și de la începutul primului său test pe Coasta de Est.
Echipele au început să retragă platformele de lucru din jurul rachetei complet stivuite, dezvăluind încet vehiculul de lansare destinat lui Artemis 1 – un zbor de testare fără pilot la scară largă foarte anticipat și întârziat al rachetei SLS și al navei spațiale Orion. Din aprilie 2021, SLS și Orion au fost asamblate încet, dar sigur în interiorul Clădirii de asamblare a vehiculelor (VAB) de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida.
Pregătirea rachetei pentru rampa de lansare a necesitat o serie plictisitoare și complexă de teste menite să se asigure că vehiculul era pregătit pentru presiunile cu care se va confrunta și operațiunile pe care le va efectua înainte și în timpul lansării. Lansarea este de așteptat să înceapă în jurul orei 17:00 EDT (22:00 UTC) joi, 17 martie, iar dacă totul merge bine, crawler-ul gigant al rachetei – de fapt un lansator mobil – ar trebui să dureze aproximativ 12 ore. complexul 39B (LC-39B sau Pad 39B). Prima oră de lansare va decola rachetele și turnul de lansare mobil de pe VAB, urmată de un zbor de 11 ore până la platformă.
NASA spune că SLS va petrece aproximativ o lună în Pad 39B, timp în care va fi supus unor teste costisitoare necesare pentru a se asigura că este gata de lansare. După două săptămâni pe pernă, rezervoarele SLS vor fi umplute cu hidrogen lichid (LH2) și oxigen lichid (LOx) și vor rula printr-o numărătoare inversă simulată într-un proces cunoscut sub numele de repetiție a hainelor umede (WDR). Reprezentanții misiunii Artemis-1 notează că „numărătoarea inversă se va încheia în aproximativ [T-minus 9 seconds]Cu câteva momente înainte ca cele patru motoare RS-25 să se aprindă [before] Lansare efectivă.” Permițând cronometrului să funcționeze foarte scăzut, echipele de testare au putut verifica toate interfețele (cu excepția motoarelor RS-25 ale rachetei) care trebuiau coordonate cu atenție în timpul lansării.
Odată ce îmbrăcămintea udă este finalizată, SLS va fi returnat înapoi la VAB pentru pregătirile finale pentru lansare, inclusiv identificarea și repararea oricăror probleme găsite în timpul uzurii umede, lucrările finale ale navei spațiale Orion și actualizările software-ului de zbor. După ce SLS se întoarce la VAB, NASA se așteaptă ca lucrările finale să dureze o lună. Cu toate acestea, oficialii NASA recunosc că mai este mult de lucru pentru SLS înainte de lansare și că fiecare aspect al activității agenției spațiale privind racheta în ultimii doi ani și jumătate a fost supus unor întârzieri mari.
NASA nu a ales nicio dată oficială de lansare, deoarece întârzierile continuă să facă nepractică stabilirea unei date specifice. Tom Whitmer, administratorul asociat adjunct al NASA pentru dezvoltarea sistemelor de explorare, a remarcat că o lansare în aprilie nu mai era posibilă. „Încă evaluăm capătul final al ferestrei mai”, a spus el, care se desfășoară între 7 și 21 mai. la 16 și 29 iunie până la 12 iulie, cu o „pauză” de la 2 la 4 iulie, când nu este posibilă lansarea.
Misiunea Artemis-1 va fi primul test de zbor fără pilot integrat al navei spațiale Orion și al rachetei Space Launch System de la NASA. Racheta SLS este proiectată pentru misiuni în afara orbitei joase a Pământului, transportând un echipaj sau o sarcină utilă pe Lună și nu numai. La decolare, va cântări aproximativ șase milioane de lire sterline (~2.700 de tone) și va produce aproximativ 8,8 milioane de lire sterline (~4.000 de tone) de tracțiune.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”