După trei săptămâni de analiză intensă și depanare, controlorii de zbor ESA au reușit în sfârșit să elibereze un braț blocat de 52 de picioare (16 metri), important pentru instrumentul radar de penetrare a gheții al sondei Jupiter.
Misiunea Jupiter Icy Moons – JUICE – a fost lansată pe 14 aprilie deasupra unei rachete Ariane 5. În drum spre prima dintre mai multe survolări asistate de gravitație, nava spațială și-a desfășurat cu succes rețelele solare de dimensiuni plus și magnetometrul de 10,6 metri (35 picioare). braţ.
Dar antena lungă de care are nevoie Radarul pentru explorarea lunilor înghețate sau RIME, concepută pentru a privi sub crustele înghețate ale lui Ganymede, Callisto și Europa, nu a reușit să apară la prima comandă, stârnind temeri, o componentă cheie a misiunii mult așteptate. ar putea fi în pericol.
Inginerii de la Centrul de Control al Misiunii al Agenției Spațiale Europene din Darmstadt, Germania, au ajuns la concluzia că brațul stivuit era ținut de un mic știft. Au încercat să schimbe puțin știftul reorientând nava spațială, astfel încât mecanismul să se poată supraîncălzi la soare. De asemenea, au tras propulsoare pentru a balansa sonda înapoi pentru a adăuga un pic de putere. Inginerii au observat o mișcare crescută, dar brațul a rămas ferm pe loc.
Pe 12 mai, au fost trimise ordine de a trage un declanșator neexploziv, sau NEA, situat în apropierea ansamblului arcului blocat. Vibrația rezultată pare să fi mutat șurubul cu câțiva milimetri, suficient pentru a permite brațului antenei să se deschidă și să se blocheze în poziție.
„Echipa de control al zborului a ordonat eliberarea ultimului segment rămas al brațului antenei RIME, care se extinde în direcția opusă”, a scris Agenția Spațială Europeană pe Twitter. Confirmarea unei publicații de succes a sosit la scurt timp după.
Știrea a stârnit o ușurare larg răspândită în rândul oamenilor de știință și inginerilor JUICE, împreună cu câteva tweet-uri reconfortante.
„Ne-am gândit să sărbătorim în Rhyme, dar vineri seara, cine are timp?” Echipa de operațiuni a postat pe Twitter. „A fost happy hour, așa că luați puțin suc – atunci am auzit veștile bune că glazura s-a slăbit!”, a adăugat Daniel Scocca, ofițer de comunicare al Centrului de control.
Vești bune într-adevăr.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”