Războiul din Ucraina: NATO extinde Baza Aeriană Mihai Kogălniceanu din România

Şase Royal Air Force Eurofighter Typhoons stau pe calea de rulare, cu două motoare zbârnind, în timp ce personalul de la sol se grăbeşte să adauge finisajul înainte de decolare.

În depărtare, un nor de praf se ridică în ceață de vară peste șantierul celei de-a doua piste, care are o lungime de 3,5 kilometri (două mile), lângă prima. Vânturile fierbinți din nord bat prin hangare noi și vechi.

Baza Aeriană Mihai Kogălniceanu își ia numele de la satul din apropiere, care a fost numit după un politician liberal din secolul al XIX-lea.

Acum, aceasta este locația neașteptată a ceea ce se dovedește a fi cea mai mare bază NATO din Europa, mai mare chiar decât Ramstein din Germania.

Președintele rus Vladimir Putin și-a justificat războiul din Ucraina pe motiv că NATO invadează flancul european al Rusiei. Ca răspuns la invazia sa, mai multe piese s-au mutat pe tabla de șah NATO.

Baza MK va găzdui în curând o escadrilă de avioane F-16 românești – achiziționate recent din Norvegia – precum și drone MQ-9 Reaper, precum și un oraș militar prin care se vor rotește personalul militar, aerian și naval al NATO din 32 de țări.

Ultimii sosiți sunt finlandezii. Baza este situată la doar 20 de kilometri (12 mile) de coasta Mării Negre, la 300 de kilometri de Odesa, unde zboară luptătorul, și la 400 de kilometri de Sevastopol, în peninsula Crimeea ocupată de ruși.

Acesta este al treilea și ultimul turneu al pilotului RAF Lt. Charlie Tagg aici.

„Există o prezență americană mult mai mare aici și există multă infrastructură, cazare, oameni și echipamente.”

El spune că invazia rusă a Ucrainei a schimbat zonele pe care zboară, precum și situația strategică a misiunii. În 2021, în turneul său final, piloții de vânătoare NATO au zburat departe peste apele internaționale din Marea Neagră. Dar acum s-au angajat în zona de 12 mile marine peste apele teritoriale românești și bulgare, „pentru a evita neînțelegerile și situațiile de escaladare cu rușii”.

„Anterior, am fost aici pentru a descuraja orice agresiune rusă. Acum este o asigurare pentru alte țări NATO, precum România, că suntem aici și suntem gata să apărăm.

El spune că de la sosirea acestuia nu a existat niciun apel pentru a intercepta un avion rusesc, în ciuda misiunilor anterioare peste Marea Baltică.

„S-ar înșela, acest lucru nu este împotriva oricărei legi internaționale și au dreptul să facă asta, dar vom pune un avion lângă acel avion inamic, le arată rușilor… că noi Suntem activi. Zburăm cu avioane înarmate și asta transmite un mesaj clar.

„Ne oferă, de asemenea, informații valoroase, înregistrăm numerele de serie ale aeronavei și armele pe care acele aeronave le poartă, astfel încât să contribuie și la întreaga imagine a informațiilor.”

Noaptea târziu, în complexul britanic de la baza MK, urmărește războiul care se desfășoară în Ucraina vecină pe ecranele sale radar.

„Putem vedea drone martori care intră în Odesa, unde se lovesc armele, radarul care urmărește avioanele, atât avioane prietenoase, cât și neprietenoase.

În timp ce aeronavele NATO evită confruntările inutile cu rușii, peste Marea Neagră au avut loc două incidente binecunoscute. În septembrie 2022, un pilot rus a înțeles greșit un ordin de la controlul de la sol și nu a reușit să doboare un avion britanic de colectare a informațiilor cu un echipaj de până la 30 de persoane.

În martie 2023, o dronă americană MQ-9 Reaper, care a decolat din România, a fost doborâtă în mod deliberat de o aeronavă rusă SU-27 „Flanker”, deasupra apelor internaționale.

Viața de zi cu zi la baza MK este în mare parte liniștită. În fața clădirii de birouri a comandantului de bază Nikolai Creto, pescăruși și corbi recoltează zgomotos un șir de cireși. În biroul său semi-permanent, Scott DeLay de la U.S. Army Support-Black Sea, plănuiește logistica pentru cei 1.840 de soldați americani susținuți în prezent de bază.

„Încercăm să le dăm un sentiment de casă în timp ce sunt aici. Deci nu este cu adevărat diferit de orice comunitate. Există doar un gard în jurul ei”.

Un lucru cu care soldaților americani se obișnuiesc greu, spune el, este că termenele de livrare pentru articolele comandate online pot dura săptămâni în România, nu ore.

Înainte să părăsesc baza, pilotul britanic Charlie Tagg mi-a arătat în jurul avionului său. De aproape, tornada pare puternică, dar puțin veche. Dar arată că armele sunt actualizate tot timpul. Acum poate arunca trei tipuri diferite de bombe.

„Am achiziționat noi radare, care ne vor permite să detectăm și să facem față amenințărilor la o distanță mai mare.”