La două săptămâni de la începutul războiului rusesc din Ucraina, forțele de la Kiev se pregătesc pentru un posibil asalt major asupra orașului-port istoric de la Marea Neagră Odesa.
Situat la 300 de kilometri (186 de mile) vest de Crimeea anexată de Rusia, orașul este un atu strategic atât pentru Ucraina, cât și pentru Rusia – iar căderea lui ar avea repercusiuni majore, nu numai pentru cele două țări, ci și pentru leii mai largi. Zona de mare, avertizează experții.
Forțele ruse, care avansează spre vest de Crimeea, au capturat deja orașul-port Herson și au ajuns la Mykolaiv, la 120 de kilometri (75 de mile) est de Odesa. Nave ale Marinei Ruse au fost văzute în apropierea apelor teritoriale ucrainene, stârnind temeri de un posibil atac dinspre mare.
Duminică, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat că armata rusă plănuiește un atac violent asupra orașului, numind-o „crimă istorică”. La începutul săptămânii trecute, guvernatorul civil al regiunii Odessa, Serhiy Hrenivitsky, l-a demis și l-a înlocuit cu Maxim Marchenko, un colonel al armatei și fost comandant al controversatului batalion Aidar, care luptă în regiunea Donbass din estul Ucrainei din 2014.
Armata ucraineană și-a instalat deja poziții de apărare în toată Odesa, impunând stări de acces și instituind blocaje la toate intrările în orașul de un milion de locuitori. Porturile au fost închise pentru transportul comercial în timp ce au început evacuările civile.
„O linie de salvare esențială spre exterior”
Odesa are o importanță strategică militară și economică pentru Ucraina. După ce și-a pierdut baza navală de la Sevastopol după anexarea Crimeei în 2014, Marina ucraineană și-a mutat sediul acolo.
Cele trei porturi ale sale joacă, de asemenea, un rol important în economia țării. Aproximativ 70% din toate importurile și exporturile ucrainene sunt sub formă de transport maritim – aproximativ 65% din acestea sunt gestionate de Odesa.
„[For Ukraine,] Alexei Muravyev, profesor asociat de securitate națională și studii strategice la Universitatea Curtin, a declarat pentru Al Jazeera că Odesa reprezintă un element esențial de salvare în străinătate. „Dacă Rusia va lua Odesa, va tăia efectiv Ucraina de la comerțul exterior și de la ajutorul militar”.
Pierderea orașului-port ar putea avea repercusiuni majore pentru Ucraina și eforturile sale de război și ar putea oferi Rusiei un avantaj strategic. Ucraina nu are alte porturi mari pe care să se bazeze în cazul în care pierde controlul asupra celui de-al treilea oraș ca mărime, permițând Rusiei să controleze în mod eficient coasta de nord a Mării Negre.
„În contextul războiului ruso-ucrainean, bătălia de la Odessa va juca unul dintre rolurile principale în determinarea viitorului rezultat politic al conflictului actual”, a spus Muraviev. Pentru Rusia, controlul deplin al Mării Negre din Ucraina și al coastelor Mării Azov ar putea fi [be more important] de la capturarea Harkovului sau a vestului Ucrainei la un loc.
Vor o Odesa sănătoasă
Capturarea Odesei ar avea și o semnificație simbolică deosebită, având în vedere locul important pe care îl ocupă în cultura și istoria Rusiei.
Fondată în 1794 de către împărăteasa rusă Ecaterina cea Mare, Odesa a devenit un important port maritim și un centru urban global, nu numai pentru ruși și ucraineni, ci și pentru comunitățile armene, bulgare, grecești, evreiești și alte comunități. Cu arhitectura sa ornamentată proiectată de artiști italieni și cu viața culturală bogată, orașul s-a transformat într-unul dintre simbolurile prestigiului și puterii Imperiului Rus.
Autoritățile locale au sperat că semnificația istorică a orașului de coastă l-ar putea salva de atacurile aeriene devastatoare asupra altor orașe ucrainene.
„Ei vor Odesa intactă, infrastructura Odesa, arhitectura și semnificația strategică. Vor toate acestea intacte. De aceea cred că Odesa va trece printr-un proces special”, a declarat primarul Gennadi Trukhanov pentru Serviciul Public Radio al SUA.
Orașul găzduiește, de asemenea, o mare comunitate etnică rusă, un factor despre care unii observatori ruși susțin că ar putea ajuta într-o încercare militară de a ocupa orașul.
În 2014, când forțele separatiste susținute de ruși au lansat rebeliuni armate în regiunile de est Donețk și Lugansk împotriva guvernului central de la Kiev, Odesa a cunoscut și unele violențe. Naționaliștii ucraineni dur s-au ciocnit cu grupurile pro-ruse care se opuneau protestelor pro-occidentale, care au culminat cu uciderea a peste 40 de persoane.
Președintele rus Vladimir Putin, în discursul său din 21 februarie de recunoaștere a „independenței și suveranității Republicii Populare Donețk (DPR) și Republicii Populare Lugansk (LPR)”, s-a angajat să găsească și să tragă la răspundere pe cei responsabili pentru violența de la Odesa.
Însă, potrivit lui Anton Barbashin, analist politic și redactor-managing la Riddle Russia, este puțin probabil ca evenimentele de acum opt ani și prezența rușilor în oraș să ajute Rusia să avanseze în Odesa.
În 2014, ucrainenii au oprit încercarea de a transforma Odesa în Republica Populară Odesa. Evident, nu există prea mult sentiment pro-rus, mai ales în acest moment”, a spus el pentru Al Jazeera.
În opinia sa, dificultățile actuale ale armatei ruse care avansează pe câteva fronturi s-ar putea reflecta și în capacitatea sa de a captura Odesa. Forțele ruse sunt suprasolicitate, iar asigurarea rutelor de aprovizionare și a întăririlor poate fi o provocare.
„Vedem cât de dificil este pentru forțele ruse să încerce să ocupe zone mai apropiate de Rusia decât Odesa”, a spus Barbashin.
Transnistria și securitatea regională
Sechestrarea Odesei ar putea avea consecințe negative nu numai pentru Ucraina, ci și pentru securitatea vecinilor săi. Analiștii apărării au remarcat că preluarea controlului asupra orașului ar permite forțelor ruse să deschidă un coridor terestru în regiunea separatistă a Transnistriei, care și-a căutat independența față de Moldova încă din anii 1990.
Regiunea găzduiește aproximativ 1.500 de soldați ruși care au fost dislocați ca parte a unei forțe de menținere a păcii care a fost înființată după acordul de încetare a focului din 1992 dintre Chișinău și separatiștii transnistreni. Până acum, Rusia nu a recunoscut autoproclamata Republică Moldova, dar s-au speculat că Moscova ar putea încerca să o includă într-un „stat federativ” alături de Belarus, Republica Democrată Congo, LPR, Abhazia și Osetia de Sud.
„Ideea de a returna Rusiei toate aceste pământuri sovietice „pierdute”… a fost susținută de o serie de cercuri de politică externă”, a spus Barbashin.
Îndreptarea către Transnistria este de natură să destabilizeze Moldova, care, la fel ca Ucraina, nu este membră a NATO sau a Uniunii Europene. Pe 3 martie, guvernul Republicii Moldova a depus o cerere oficială de aderare la Uniunea Europeană, temându-se de o prelungire a războiului ruso-ucrainean.
La sud, Bulgaria și România urmăresc cu nerăbdare evenimentele din Ucraina.
Potrivit lui Dimitar Beshev, un savant vizitator la Carnegie Europe, cele două țări s-au simțit deja amenințate după anexarea Crimeei, desfășurarea de către Moscova a sistemelor de rachete și extinderea flotei sale de la Marea Neagră în peninsulă.
„[The potential fall of] Odesa nu va face decât să întărească Moscova [hand]Practic, acest lucru va elimina zona tampon dintre noi [Bulgaria and Romania] și Rusia”.
În opinia sa, acest lucru ar duce probabil la consolidarea prezenței sale terestre în Bulgaria și România. O prezență navală crescută este puțin probabilă având în vedere restricțiile stabilite în Convenția de la Montreux din 1936, care guvernează utilizarea strâmtorilor Bosfor și Dardanele. Documentul, care a fost semnat atât de România, cât și de Bulgaria, restricționează trecerea navelor navale care nu aparțin Mării Negre.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”