Protagonistul filmului lui Mungiu de data aceasta este un medic pe nume Romeo Aldea (Adrien Tettini), care se apropie de cincizeci de ani, ceea ce înseamnă că a ajuns la vârsta mijlocie: suficient de tânăr pentru a avea o mamă în vârstă care are nevoie de atenția lui și suficient de mare pentru a au o fiică pe cale de a absolvi liceul. Alte semne ale provocărilor sale de mijloc includ căsătoria cu o soție care este la fel de deconectată emoțional de el ca și el de ea și o amantă care amenință că va pune capăt lucrurilor dacă nu își lasă soția pentru ea.
Dintre aceste patru femei, fiica Eliza (Maria Dragos) devine centrul dramatic al filmului pe măsură ce începe povestea. La o zi după ce Romeo o lasă la școală, un străin o târăște pe un șantier din apropiere și încearcă să o violeze. Atacul o lasă pe fată într-o stare de șoc sever, cu brațul înfășurat într-un ghips. Dar adevărata problemă este că acest atac o face, de asemenea, în imposibilitatea de a promova un examen final deosebit de important, unul care ar putea determina dacă va putea accepta o bursă la o universitate britanică.
Această întorsătură a evenimentelor îl zguduie pe Romeo mai mult decât pe Eliza. Are o prietenă aici și pare oarecum indiferentă dacă merge la școală în România sau în străinătate. Cu toate acestea, tatăl ei este destul de interesat de ideea evadării ei în Anglia, iar aceasta este o zonă în care el și soția lui încă mai au o cauză comună. Când erau mai tineri, cuplul a părăsit România comunistă în Occident, iar Romeo regretă clar întoarcerea lor; În ochii lui, mântuirea Elizei ar fi și propria lui mântuire.
Medicul se consideră un om cu principii, mai mult decât mulți membri ai comunității din jurul lui. Dar când ieșirea Elizei din România este în pericol, morala lui personală începe să se clatine. El știe sforile care pot fi folosite pentru a ajuta fata să treacă acest examen și începe să le tragă. Și da, asta ne aduce cu siguranță în minte afirmația lui Lenin despre spargerea ouălor pentru a face o omletă și, astfel, întreaga etică comunistă a scopurilor care justifică mijloacele.
Campania sub acoperire a lui Romeo îl aduce în contact cu un grup mic de polițiști, birocrați și alți medici care își dau seama că sistemul poate fi manipulat și care s-au apucat să-l joace ei înșiși sau pretind că nu le pasă în timp ce altora o fac. Pe lângă faptul că evidențiază corupția la nivel sistemic, aceste cifre oferă o galerie fascinantă și de neuitat a unei anumite secțiuni transversale a oficialităților române din acest moment.
„Tocmai premiat pe rețelele de socializare. Specialist în produse alimentare. Antreprenor amator. Maven de cultură pop. Explorator subtil fermecător.”