În 1984, în timpul administrației Reagan, legea care instituie NASA pentru a încuraja întreprinderile extraterestre private a fost modificată: „Bunăstarea publică a Statelor Unite ale Americii cere ca Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu să caute și să încurajeze, în cea mai mare măsură posibilă, utilizarea comercială a spațiului.”
Pentru zborul spațial uman, eforturile de marketing timpurii au zguduit. Planurile de privatizare a operațiunii navetelor spațiale ale NASA au fost suspendate după pierderea Challenger-ului în 1986.
În schimb, programul spațial sovietic din anii comunismului în declin a fost cel care a fost înaintea NASA în vânzarea accesului la spațiu. În 1990, reporterul de televiziune japonez Toyohiro Akiyama a zburat cu o rachetă Soyuz către stația spațială sovietică Mir. Călătoria a fost plătită de angajatorul său, Tokyo Broadcasting System.
În același timp, un grup de companii britanice a sponsorizat un concurs pentru trimiterea primului cetățean britanic în spațiu. Câștigătoarea a fost Helen Sharman, chimist. A vizitat Mir în 1991. La sfârșitul deceniului, după dizolvarea Uniunii Sovietice, Rusia l-a închiriat pe Mir către Mercorp, o afacere ruso-americană.
Un american, Jeffrey Manber, conducea MirCorp și și-a imaginat să transforme stația spațială într-un centru pentru turism și divertisment. NBC a comandat un reality show care ar fi fost produs de Mark Burnett, creatorul filmelor „Survivor” și „The Apprentice”.
„Dacă ai vrut să lucrezi cu capitaliștii în spațiu în anii 1990, ai lucrat cu rușii. Dacă ai vrut să lucrezi cu socialiștii, ai lucrat cu NASA”, a glumit domnul Manber într-un interviu din 2018.
Visele lui Mercorp nu s-au împlinit, deoarece NASA a insistat ca Rusia să zboare cu naveta Mir și să se concentreze în schimb asupra Stației Spațiale Internaționale.
Spre consternarea oficialilor NASA, Rusia a vândut zboruri către Stația Spațială Internațională. Dennis Tito, un om de afaceri american, a fost primul turist rus care l-a găzduit la gară, în 2001. Însă Rusia a încetat să mai ia călători privați în 2009, când NASA, odată cu apropierea datei de pensionare a navetelor spațiale, a trebuit să achiziționeze locuri disponibile pe rachetele rusești. Pentru ca astronauții să ajungă la și de la stația spațială.
Având în vedere că SpaceX poate oferi transport pentru astronauții americani și NASA nu mai este un client plătitor, Rusia a reluat vânzarea de zboruri către stația spațială. Cele mai recente zboruri au fost la sfârșitul anului 2021 Regizor și actriță rusă care filmează Si Miliardarul japonez Yusaku Maezawași asistentul său.
În ultimii ani, NASA s-a deschis despre ideea turismului spațial. Speră că companiile private vor putea lansa baze comerciale pe orbită pentru a înlocui în cele din urmă Stația Spațială Internațională. Jim Bridenstine, administrator al NASA în timpul administrației TrumpEl a vorbit adesea despre NASA că este un client din mulți și despre cum asta ar reduce semnificativ costurile pentru NASA.
Dar pentru ca NASA să fie un client pentru mulți, trebuie să existe alți clienți. În cele din urmă, alte aplicații, cum ar fi cercetarea farmaceutică sau producția cu gravitate zero, pot da roade în cele din urmă.
Dar în acest moment, cea mai promițătoare piață este cei bogați care plătesc pentru a vizita ei înșiși spațiul.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”