Resturile spațiale: „satelitul bunic” cauzat de căderea sa pe Pământ

Un satelit european de pionierat urmează să cadă pe Pământ în următoarele ore.

ERS-2 a fost o platformă de observare de ultimă oră când a fost lansată în 1995, formulând tehnici care sunt acum utilizate în mod obișnuit pentru a monitoriza planeta.

Agenția Spațială Europeană (ESA) spune că cea mai mare parte a satelitului de două tone se va arde în timpul coborârii sale.

Unele dintre părțile mai puternice pot rezista căldurii extreme generate în timpul scufundărilor de mare viteză, dar șansele ca aceste fragmente să lovească zonele populate și să provoace daune sunt mici.

Ar putea ateriza aproape oriunde în lume, dar din moment ce cea mai mare parte a suprafeței Pământului este acoperită de oceane, orice resturi care rămân la suprafață este probabil să fie pierdute în mare.

„Este demn de remarcat faptul că niciunul dintre elementele care se pot întoarce în atmosferă (și pot ajunge la suprafață) nu este radioactiv sau toxic”, a declarat Mirko Albani de la Divizia de Observare a Pământului a Agenției Spațiale Europene.

Agenția a lansat doi sateliți de teledetecție a Pământului (ERS) aproape identici în anii 1990. Ei au fost cei mai sofisticați observatori planetari ai timpului lor, purtând o serie de instrumente pentru a urmări schimbările pe uscat, în oceane și în aer.

Ei au monitorizat inundațiile, au măsurat temperaturile continentelor și ale suprafețelor oceanelor, au urmărit mișcarea câmpurilor de gheață și au simțit curbura Pământului în timpul cutremurelor.

ERS-2, în special, a oferit o nouă capacitate de a evalua stratul de ozon protector al Pământului.

— Absolut, spuse dr. Ralph Cordy. „În ceea ce privește tehnologia, puteți trasa o linie directă de la ERS până la sateliții europeni Copernicus/Sentinel care monitorizează planeta astăzi. ERS este locul unde a început totul”, a declarat directorul de dezvoltare a afacerilor Airbus pentru observarea Pământului pentru BBC.

ERS-2 este primul binar care se întoarce acasă. Poziționați inițial la 780 de kilometri deasupra Pământului, inginerii și-au folosit rezervele finale de combustibil în 2011 pentru a-și reduce altitudinea la 570 de kilometri. Era de așteptat ca atmosfera superioară să trage nava spre distrugere în aproximativ 15 ani.

Această predicție se va îndeplini miercuri seara GMT.

Este dificil de stabilit exact când și unde. Mult va depinde de densitatea atmosferei superioare, care este afectată de activitatea solară.

Ceea ce se poate spune cu certitudine este că întoarcerea va avea loc între 82 de grade nord și sud, deoarece aceasta era raza de acțiune a orbitei satelitului în jurul Pământului.

Acele fragmente care au impact asupra planetei pot include panouri interioare și unele părți metalice, cum ar fi rezervoarele de combustibil și de presiune.

Elementul care ar putea avea cea mai mare probabilitate de a pătrunde în atmosferă într-o anumită formă este antena sistemului radar cu deschidere sintetică, construit în Regatul Unit. Antena are o construcție din fibră de carbon care poate rezista la temperaturi ridicate.

Când a fost lansat ERS-2, liniile directoare privind reducerea deșeurilor spațiale au fost mai flexibile. Repatrierea navelor spațiale redundante în termen de 25 de ani de la încheierea operațiunilor a fost considerată acceptabilă.

Noua carte „zero resturi” a ESA. Acum recomandă ca o perioadă de grație pentru eliminare să nu depășească cinci ani. Viitorii săi sateliți vor fi lansați cu combustibilul necesar și cu capacitatea de a deza orbită într-un timp scurt.

Motivul este clar: cu atât de mulți sateliți lansați acum pe orbită, Probabilitatea de coliziuni este în creștere. ERS-1 a eșuat brusc înainte ca inginerii să-i poată coborî altitudinea. Este încă la peste 700 de kilometri deasupra solului. La această înălțime, ar putea dura 100 de ani până să cadă în mod natural.

Compania americană SpaceX, care operează majoritatea sateliților aflați în prezent pe orbită (peste 5.400), a anunțat recent că va doborî 100 dintre aceștia după ce a descoperit o defecțiune care „ar putea crește probabilitatea de eșec în viitor”. Vrea să elimine nava spațială înainte ca orice problemă să facă misiunea mai dificilă.

„Acumularea de LEO abandonate în LEO continuă fără încetare, cu 28% din LEO actuale cu viață lungă rămase pe orbită de la începutul secolului”, au spus aceștia.

„Aceste grupuri de masă incontrolabilă reprezintă cel mai mare potențial de generare de resturi pentru miile de sateliți nou desfășurați care alimentează economia spațială globală.”