Nava spațială persistentă a Agenției Spațiale SUA este acum la doar trei săptămâni distanță de sosirea sa pe Marte.
Robotul și planeta roșie încă le separă Aproximativ 4,5 milioane de kilometri (3 milioane de mile), dar acest decalaj se micșorează într-un ritm rapid.
Cel mai mare și mai avansat vehicul trimis vreodată pe uscat pe o altă planetă, un robot NASA este vizat de un crater subtropical numit Jizero.
Se așteaptă să aterizeze cu puțin înainte de 2100 GMT joi, 18 februarie.
Pentru a merge în jos, Rover NASA Inginerii vor trebui să supraviețuiască ceea ce inginerii numesc „șapte minute de teroare” – timpul necesar pentru a călători de la vârful atmosferei la suprafață.
„Groaza” este o indicație a provocării enorme inerente în încercarea de a reduce o viteză de intrare de 20.000 km / h la ceva de genul mersului într-un ritm alert în momentul „căderii roților”.
„Când oamenii de știință se uită la locul nostru de aterizare, craterul Jezero, văd promisiunea științifică a tuturor: rămășițele unui râu antic care curge și curge din această gaură și cred că acesta este locul unde trebuie să căutați semne ale vieții trecute. când mă uit la Jizero, văd un pericol „, a spus el. Spune Allen Chen, inginerul care conduce eforturile de intrare, coborâre și coborâre (EDL) pentru persistență.
Există pericol peste tot. Există această stâncă înaltă de 60-80 de metri care trece prin mijlocul locului de aterizare. Dacă priviți spre vest, există gropi din care vehiculul nu poate ieși, chiar dacă aterizăm cu succes pe una dintre ele. Și dacă privești spre est, există pietre mari. Roverul nostru nu ar fi foarte fericit dacă l-am pune pe el. „
Din fericire, perseverența are câteva tehnici încercate și testate care ar trebui să asigure atingerea unui punct sigur la suprafață. Printre acestea se numără celebrul pachet cu jet „Skycrane” care a aterizat cu succes pe fostul rover al NASA, Curiosity, în urmă cu opt ani.
Există chiar și câteva pluginuri concepute pentru a îmbunătăți fiabilitatea. Sistemul de parașută care încetinește cedarea atmosferei de la viteze ultra-mari la viteze subsonice are acum ceea ce se numește „declanșator de distanță”. Aceasta dublează mai precis deschiderea parașutei pentru a aduce roverul mai aproape de punctul țintă.
Spre deosebire de Curiosity, care tocmai a deschis jgheabul când a atins o viteză prestabilită, Perseverența își va verifica mai întâi împrejurimile înainte de a emite comanda.
Aliat cu acesta este sistemul de navigație proporțional cu terenul. Perseverența constă în inspectarea și verificarea solului de dedesubt împotriva imaginilor din satelit ale craterului pentru a măsura mai bine poziția acestuia.
Chen spune că seamănă cu tine, sau eu mă uit pe fereastra mașinii noastre și apoi ne uităm înapoi la hartă pentru a vedea unde suntem.
„Aceasta este ceea ce cerem perseverență să facă singură, să afle unde se află și apoi să călătorească în locuri sigure cunoscute din apropiere”.
Curiozitatea a reușit să aterizeze la o milă de punctul țintă. Puțină revărsare. Perseverența, cu tehnici de aterizare îmbunătățite, ar trebui să funcționeze mai bine.
Oamenii de știință au numit deja regiunea care include ochiul central. Se numește Timanfaya, numită după Parcul Național Spaniol din Lanzarote, una dintre Insulele Canare.
Lanzarote Timanfaya este o regiune vulcanică. Versiunea marțiană, care cuprinde o suprafață de 1,2 kilometri pe 1,2 kilometri pătrați, va include probabil și unele roci magmatice. Este podeaua craterului Jiezero.
Deși acesta este locul de aterizare, nu este preocuparea principală a misiunii. Aceasta este delta rămasă chiar la nord, împreună cu unele dintre rocile carbonatice mai îndepărtate despre care cercetătorii cred că ar putea urma marginea unui lac imens la Jizero.
„Rocile carbonatate sunt foarte abundente pe Pământ, dar sunt foarte rare pe Marte și nu suntem foarte siguri de ce”, spune Ken Farley, cercetător în perseverență al proiectului NASA.
„Există o zonă la marginea craterului pe care plaja ar fi avut o concentrație ridicată de carbonat. Acest lucru este foarte atractiv pentru noi, deoarece carbonații sunt adesea depuși pe sol [by living organisms]: Oamenii ar fi familiarizați cu lucruri precum recifele de corali. „Este o modalitate bună de a înregistra semnături vitale”, a declarat el pentru BBC News.
Visul este că perseverența va da peste dovezile fosile ale stromatoliților. Acestea sunt depozite sedimentare formate din straturi sau covorase de microorganisme.
Structurile și chimia prezente în ele pot fi cunoscute de geologi. Acestea fiind spuse, vorbim despre roci din Jizero care au o vechime de aproximativ patru miliarde de ani.
Este puțin probabil ca descoperirile să aparțină colecției slam-dunk, motiv pentru care Perseverența va compila cele mai interesante descoperiri pentru expedițiile ulterioare pentru a le recupera și a le aduce înapoi pe Pământ pentru un studiu mai detaliat.
Farley spune că persistența va ridica cele mai fundamentale întrebări și orice răspuns care va da va fi de ajutor.
„Este vorba despre construirea unui mediu locuibil unde va veni viața? Sau este o scânteie magică care trebuie să se întâmple și la fel?” Răspunsul la această întrebare este cu adevărat important, deoarece știm acum că există miliarde, literalmente miliarde de planete dincolo Pământ.
El a explicat: „Care este probabilitatea ca viața să nu existe acolo? Mi se pare mică, dar totul depinde de cât de răspândită este această scânteie peste tot care face ca viața să continue.”
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”