Și deși roverul pare să fi urmărit umbra unui cartof traversând suprafața roșie a lui Marte, acesta este de fapt Phobos, una dintre cele două luni mici ale lui Marte.
Perseverența a observat o eclipsă de 40 de secunde pe 2 aprilie. Dacă acest lucru sună mult mai scurt decât eclipsele de soare obișnuite pe care le-am putea vedea de pe Pământ atunci când luna noastră trece în fața soarelui, este pentru că Phobos este de aproximativ 157 de ori mai mic decât luna noastră.
Roverul continuă istoria de 18 ani a roboților de vizualizare a eclipselor de pe Marte, care a început cu roverul Spirit și Opportunity de la NASA în 2004, urmată de înregistrarea primului videoclip al unei eclipse marțiane în 2019.
Perseverența a oferit cel mai bun videoclip al acestei eclipse de până acum, folosind capacitățile de zoom ale sistemului de camere montat pe catarg.
„Știam că va fi bine, dar nu mă așteptam să fie atât de uimitor”, a declarat într-un comunicat Rachel Howson, operator de cameră Mastcam-Z la Malin Space Science Systems din San Diego. „Se simte ca o zi de naștere sau o vacanță când sosesc. Știi ce urmează, dar există totuși un element de surpriză când vezi produsul finit.”
Videoclipul a fost, de asemenea, surprins color folosind un filtru solar pentru a reduce intensitatea luminii, permițând oamenilor de știință să obțină mai multe cunoștințe despre Phobos.
„Puteți vedea detaliile sub forma umbrei lui Phobos, precum creste și aflorințe pe un peisaj lunar”, a declarat Mark Lemon, astronom planetar la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colorado, într-un comunicat. „De asemenea, puteți vedea pete solare. Este grozav să vedeți această eclipsă așa cum a văzut-o sonda de pe Marte”.
Forțele de maree ale atracției gravitaționale ale lui Phobos au făcut ca scoarța și mantaua planetei roșii să se întindă, deformând ușor rocile marțiane. La rândul său, această forță gravitațională schimbă orbita lui Phobos.
Observațiile eclipselor de pe Phobos îi ajută pe oamenii de știință să urmărească modul în care orbita Lunii s-a schimbat de-a lungul timpului și să prezică mai bine când se va încheia timpul lui Phobos.
Phobos este în esență condamnat și suferă o spirală lentă a morții cu fiecare orbită, deoarece derivă în mod constant în apropierea suprafeței lui Marte. Peste zeci de milioane de ani, fie se va prăbuși pe Marte, fie se va sparge în bucăți care plouă pe Marte.
Pe măsură ce oamenii de știință folosesc observațiile eclipselor pentru a afla mai multe despre Phobos, Carul Perseverance și-a atins următoarea țintă interesantă: o deltă antică a râului la craterul Jezero. Exploratorul robot va colecta mostre de roci și sedimente în formă de evantai de pe marginea craterului, care a fost creat acolo unde un râu a alimentat un lac crater cu miliarde de ani în urmă.
„Delta Jezero promite să fie o adevărată sărbătoare geologică și una dintre cele mai bune locații de pe Marte pentru a căuta semne ale vieții microscopice trecute”, a declarat Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, într-un comunicat. „Răspunsurile sunt acolo – iar Team Perseverance este gata să le găsească.”
Elicopterul Ingenuity și-a încheiat cel de-al 26-lea zbor la prima aniversare a zborului inaugural în urmă cu un an.
Elicopterul va acționa ca un cercetător aerian în timp ce Perseverance explorează delta.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”