Rumierea pe iarba moartă și istoria glorioasă a tenisului din India | Știri de tenis

„Se numea tenis pe gazon. Și sportul a rămas fidel numelui său”, spune Jidip Mukherjea. „Acum, este doar tenis”. Cu excepția acelor două săptămâni, când faimoasele peluze ale All England Club prind viață și recreează magia gazonului. Cu excepția unei mici ferestre de șase săptămâni în turneele de elită, când turneele de pe acoperiș potolesc setea de artă Hulk, atât pentru artiștii cât și pentru fanii săi.

În afară de asta, este doar tenis. Mai ales în India, unde tenisul pe iarbă, plin de istorie și plin de extravaganță, a dispărut. Meciul de anul trecut de Cupa Davis dintre India și Danemarca pe terenurile de iarbă ale Delhi Gymkhana Club a fost o gură de aer proaspăt în peisajul arid al țării de tenis de iarbă.

Care, în deceniile trecute, ar fi fost ca un stup aglomerat. Iarba a fost mai verde în tenisul indian în urmă cu un secol, de când a fost înființată Asociația All India Lawn Tennis (acum All India Lawn Tennis Association). Țara va găzdui două turnee naționale separate, unul exclusiv pe iarbă, care a avut loc pentru prima dată în 1946 la celebrul Southern Club din Kolkata (apoi Calcutta). S-a îmbogățit cu o aromă străină Unele vedete mondiale din tenis și-au petrecut iernile jucându-se pe terenurile de iarbă din India.

Eroii săi sunt mult celebrați: de la Sumant Misra și Ramanathan Krishnan, până la de două ori campion australian la Wimbledon, Roy Emerson, și numărul 1 mondial român Ilie Nastase, până la Premjit Lal, Vijay Amritraj, Ramesh Krishnan și Mukerjia.

Toți și-au dus meșteșugurile în diferite orașe din țară care, în afară de cele mai prestigioase turnee asiatice, au găzduit un circuit local de gazon bine sculptat.

„În acele vremuri, existau doar terenuri pe iarbă sau pe zgură, fără terenuri artificiale”, spune Mukerji, care a ajuns în 16 de finală la Wimbledon de patru ori. „Am crescut jucând mult pe iarbă. Cele mai multe dintre turneele noastre au fost pe iarbă. Cele mai multe dintre marile noastre victorii au venit pe iarbă. Circuitul de iarbă a început în noiembrie și a călătorit în locuri precum Amritsar, Delhi, Lucknow, Kolkata, Allahabad și Jaipur. Apoi am trecut pe zgura sau pe terenuri dure.”

Clubul de Sud Kolkata va fi de un serviciu deosebit în răspândirea lor elaborată de gazon. Cu 12 terenuri natural verzi „considerate a fi lângă Wimbledon în acele vremuri”, își amintește CEO-ul Federației de Tenis din Bengal, Sujoy Ghosh, să faci niște jocuri de bataie și de bataie pe acest gazon sacru a fost un răsfăț pentru fanii tenisului din țară.

„Oamenii obișnuiau să-și atârne prosoapele de tribunal în semn de rezervare”, și-a amintit Ghosh. „În copilărie, îmi amintesc încă de scorul lui Roy Emerson care l-a învins pe Ramanathan de două ori în finala de la South Club. Obișnuiam să-i vedem cu uimire pe acești jucători cum se joacă pe gazon. Chiar și să intrăm pe teren a fost o mare problemă pentru noi.”

De asemenea, a fost o mare problemă cu rezultatele jucătorilor indieni la suprafață, atât individual, cât și colectiv. În afară de Krishnans și Amritraj, care au făcut alergări adânci la Wimbledon, unele dintre victoriile indiene în tenis cu litere roșii în Cupa Davis au venit pe gazon: de la legendara poveste de întoarcere finală din 1966 împotriva Braziliei la South Club până la celebra confruntare împotriva Pakistanului. la Indian Cricket Club din Mumbai patru decenii mai târziu.

Pentru acel mult așteptat duel pakistanez din orașul său natal, povestește Leander Paes, Leander Paes a căutat experiența grădinarului de la South Club, nu numai că a transformat un teren de cricket într-o suprafață de tenis improvizată, ci și gazonul ondulat conform gazdelor. gust.

„Așadar, secretarul asociației noastre și Onorabilul și cu mine am stat la CCI aproximativ trei săptămâni pentru a pregăti tribunalul”, și-a amintit Ghosh. „Leander ne-a spus să facem (punta) încet, astfel încât serviciul lui Essam-ul-Haq Qureshi să poată fi jignit puțin dintr-o parte. Am rotit puntea în consecință, cu o pantă ușoară de la stânga la dreapta.”

India a pecetluit-o cu 3-2, cu Paes și Mahesh Bhupathi împletindu-și magia pe iarbă și inspirând o generație cu victorii ca acestea. „Primele mele amintiri când am urmărit tenis pe iarbă au fost meciurile de la Cupa Davis din Delhi… l-am urmărit pe Leander, Mahesh de-a lungul anilor și am câștigat multe meciuri de Cupa Davis pentru țară”, spune Yuki Bhambri, fostul număr unu mondial al juniorilor din India. .

Bambri, în vârstă de 31 de ani, a câștigat titlul ATP de dublu pe iarbă în Mallorca în săptămâna premergătoare Wimbledon, unde a pierdut în primul tur însoțit de Sakth Meneni. Nu a existat nici un indian la tragerea de simplu de la Wimbledon de data aceasta, doar unul în calificări. Pentru jucătorii indieni actuali care au puțină experiență de antrenament sau competiție pe gazon, acest lucru nu este surprinzător.

„Majoritatea academiilor și cluburilor, în special în India, au o mulțime de terenuri dure acum”, spune Bambri. „Nu sunt doar eu, pentru fiecare jucător, este greu să se adapteze la iarbă. Terenurile de la Wimbledon s-au schimbat și sunt mult mai lente, ceea ce sporește provocarea.”

De la înălțimea de două cifre, South Club a rămas acum cu doar șase terenuri de iarbă. Din 2008 până în prezent, India a găzduit doar cinci meciuri de Cupa Davis pe iarbă, în timp ce toate turneele ATP și ITF ale țării se joacă pe terenuri dure sau pe zgură. Apariția și popularitatea terenurilor dure pentru orice vreme, împreună cu operațiunea ridicată de întreținere și costul terenurilor cu iarbă pentru utilizare specifică sezonului, indică un declin rapid.

Reflectă un fenomen mai global al echipamentelor care schimbă jocul. „Tenisul pe iarbă obișnuia să fie putt-uri și volei, ceea ce era plăcut de urmărit. Acum, dacă vezi, chiar și la Wimbledon, toți loveau din spatele terenului. Nu spun că este rău, dar atât de mult are jocul. schimbat”, spune el. Mukerji.

„Mi-e dor de tenisul pe iarbă”, adaugă el. „Dar atâta timp cât Wimbledon va fi acolo, va supraviețui.”

În India, au salvat un meci de Cupa Davis, acesta a murit. „Uitați de terenurile de iarbă din India”, spune Ghosh. „Vizionați Wimbledon o dată pe an”.

Și pentru amintiri.