Rusia lansează un aterizare lunar într-o cursă pentru a găsi apă pe Lună

MOSCOVA (Reuters) – Rusia a lansat vineri prima sa navă spațială care a aterizat pe Lună în ultimii 47 de ani, în încercarea de a fi prima țară care a aterizat ușor pe polul sudic al Lunii, o zonă despre care se crede că ar conține buzunare de gheață de apă. .

Misiunea lunară a Rusiei, prima din 1976, se confruntă cu India, care a lansat luna trecută aterizatorul lunar Chandrayaan-3 și, mai larg, împotriva Statelor Unite și a Chinei, ambele având programe avansate de explorare lunară care vizează polul sudic al Lunii.

O rachetă Soyuz 2.1 care transporta nava spațială Luna 25 a decolat de pe cosmodromul Vostochny, la 3.450 de mile (5.550 de kilometri) est de Moscova, vineri, la 2:11 a.m., ora Moscovei (1111 GMT joi).

Agenția spațială rusă, Roscosmos, a declarat că sonda a fost propulsată din orbita Pământului spre Lună după mai mult de o oră, moment în care controlul misiunii a preluat comanda vehiculului.

Șeful spațial rus, Iuri Borisov, a declarat pentru televiziunea de stat că este de așteptat ca sonda să aterizeze pe Lună pe 21 august, deși agenția spațială a stabilit anterior 23 august ca dată de aterizare.

„Acum vom aștepta a 21-a zi”, le-a spus Borisov lucrătorilor cosmodromului Vostochny după lansare. „Sper că va avea loc o aterizare foarte precisă și blândă pe Lună”. „Sperăm să fim primii”.

Luna-25, cam de dimensiunea unei mașini mici, este destinată lucrărilor de un an la polul sudic al Lunii, unde în ultimii ani oamenii de știință de la NASA și alte agenții spațiale au descoperit urme de gheață de apă în craterele umbrite din zonă.

Sunt multe de mers pe misiunea Luna-25, deoarece Kremlinul spune că sancțiunile occidentale asupra războiului din Ucraina, dintre care multe au vizat sectorul aerospațial al Moscovei, nu au reușit să paralizeze economia Rusiei.

Lansarea lunii, pe care Rusia a planificat-o de zeci de ani, ar testa, de asemenea, independența tot mai mare a națiunii în spațiu, după ce invazia Ucrainei din februarie 2022 a întrerupt aproape toate legăturile spațiale dintre Moscova și Occident, împreună cu rolul său esențial în Stația Spațială Internațională. .

Agenția Spațială Europeană plănuise să testeze camera de navigație Pilot-D atașând-o la Luna-25, dar a întrerupt legăturile cu proiectul după ce Rusia a invadat Ucraina.

„Aspirațiile Rusiei față de lună sunt amestecate în multe lucruri diferite. Cred că, în primul rând, este o expresie a puterii naționale pe scena mondială”, a declarat pentru Reuters Asif Siddiqi, profesor de istorie la Universitatea Fordham.

Astronautul american Neil Armstrong și-a câștigat faima în 1969 pentru că a fost prima persoană care a pășit pe Lună, dar misiunea Luna-2 a Uniunii Sovietice a fost prima navă spațială care a ajuns pe suprafața lunii în 1959, iar misiunea Luna-9 din 1966 a fost prima . pentru a face o aterizare moale acolo.

Moscova s-a concentrat apoi pe explorarea lui Marte, iar de la căderea Uniunii Sovietice în 1991, Rusia nu a trimis sonde științifice dincolo de orbita Pământului.

Apa lunara?

Timp de secole, astronomii s-au întrebat despre apa de pe Lună, care este de o sută de ori mai uscată decât Sahara. Hărțile NASA din 2018 au arătat gheață de apă în părțile umbrite ale Lunii, iar în 2020 NASA a confirmat gheață de apă și în zonele luminate de soare.

Puterile majore precum Statele Unite, China, India, Japonia și Uniunea Europeană au căutat luna în ultimii ani. O aterizare pe Lună japoneză a eșuat anul trecut, iar o misiune israeliană a eșuat în 2019.

Nicio țară nu a făcut vreodată o aterizare blândă la Polul Sud. O misiune indiană, Chandrayaan-2, a eșuat în 2019.

Terenul accidentat face ca aterizarea acolo să fie dificilă, dar premiul pentru descoperirea gheții de apă ar putea fi istoric: volumul mare ar putea fi folosit pentru extracția de combustibil și oxigen, precum și pentru apă potabilă.

Cel puțin încă trei misiuni lunare sunt planificate în următorii șapte ani, a spus Borisov, după care Rusia și China vor lucra la o misiune lunară cu echipaj.

„Eu și colegii mei din China vom trece la următoarea etapă – posibilitatea de a trimite o misiune cu echipaj pe Lună și de a construi o bază pe Lună”, a spus el.

Cea mai importantă sarcină este să aterizezi acolo unde nimeni nu a aterizat – și să găsești apă, a spus Maxim Litvak, șeful grupului de planificare a echipamentelor științifice Luna-25.

„Există semne de gheață în solul zonei de aterizare Luna-25”, a spus el, adăugând că Luna-25 va funcționa pe Lună cel puțin un an Pământesc, preluând mostre.

Roscosmos a spus că va dura cinci zile pentru a călători pe Lună. Ambarcațiunea va petrece 5 până la 7 zile pe orbita lunii înainte de a coborî spre unul dintre cele trei locuri posibile de aterizare în apropierea polului – o cronologie care sugerează că ar putea să se potrivească sau să-l învingă pe rivalul său indian de pe suprafața lunii.

Chandrayaan-3 este programat să efectueze teste de două săptămâni.

Cu o masă de 1,8 tone și transportând 31 kg (68 lb) de echipament științific, Luna-25 va folosi linguri pentru a preleva probe de rocă de până la 15 cm (6 in) adâncimi pentru a testa prezența apei înghețate.

Reportaj de Jay Faulconbridge la Moscova și Joey Roulette la Washington; Editare de Leslie Adler și Jerry Doyle

Standardele noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.