Un director de zbor de pe un portavion al Marinei Statelor Unite face semne către avion, dând voie unui sistem asemănător unei catapulte care să arunce aeronava spre marginea unei piste aparent imposibil de scurte.
În câteva secunde, este în aer și aproape dispărut din vedere.
Acest proces complicat este unul pe care piloții și echipajul de pe acest portavion din clasa Nimitz – o emblemă a puterii militare americane – îl repetă iar și iar, cu o precizie uimitoare. Și se descurcă atât de neliniștiți de circumstanțele prezenței lor în Marea Adriatică, pe măsură ce tensiunile dintre SUA și Rusia ating apogeul.
Este pentru prima dată de la sfârșitul Războiului Rece când un grup de lovitură de transportatori, care include Truman și alte cinci nave care îl escortează (plus cel puțin unul sau două submarine a căror prezență nu este niciodată recunoscută public) se află sub comanda NATO.
„Este prima dată când lucrez cu NATO pe un transportator”, a spus pilotul de luptă F/A-18, Lt. cmdr. Alex Tidei a declarat pentru CNN.
„Este prima dată pentru mulți dintre piloții noștri – așa că a fost o experiență grozavă”, a adăugat el, părând neafectat de tensiunile din jurul său.
Truman – care poartă la bord 90 de aeronave, inclusiv o flotă de F/A-18 – se îndrepta spre Orientul Mijlociu la mijlocul lunii decembrie, dar Pentagonul a decis să-l păstreze în Europa, pe măsură ce tensiunile începeau să escaladeze.
Adm. Curt Renshaw, comandantul Strike Group Eight, din care face parte Truman, a declarat pentru CNN: „Cred că transmite mesajul aliaților că se pot baza pe noi. Ne angajăm în alianțele sau parteneriatele noastre – suntem capabili. pentru a opera, conecta și redă oriunde în lume.”
Având Truman în apropierea țărmurilor europene, avioanele sale pot ajunge în cea mai mare parte a Europei de Est în mai puțin de o oră, iar prezența sa în regiune oferă membrilor NATO precum Bulgaria, România și Polonia garanții de securitate suplimentare.
În timp ce președintele american Joe Biden a spus că SUA nu vor interveni militar, ci mai degrabă vor impune sancțiuni economice dacă Rusia invadează în continuare Ucraina, el a decis să-și consolideze capacitățile de descurajare în Europa.
Miercuri, Pentagonul a aprobat desfășurarea de trupe suplimentare pe flancul estic al NATO.
„Este în totalitate în concordanță cu ceea ce i-am spus (președintelui rus Vladimir) lui Putin la început”, i-a spus Biden miercuri lui Kaitlan Collins de la CNN.
„Atâta timp cât acționează agresiv, ne vom asigura că îi asigurăm pe aliații noștri NATO și Europa de Est (că) suntem acolo și că articolul V este o obligație sacră”, a spus Biden, făcând referire la piatra de temelie a alianței NATO: Un atac împotriva unui aliat este considerat un atac împotriva tuturor.
Și pentru asta se pregătesc exercițiile lui Truman.
„Ceea ce le aducem factorilor de decizie strategică este că suntem capabili să executăm absolut la perfecțiune, suntem capabili să ne integrăm cu partenerii”, a spus Renshaw, adăugând: „Dacă la nivel tactic, suntem în jocul nostru, atunci asta care permite opțiunile pe care cred că trebuie să le facă factorii de decizie seniori.”
Truman tocmai a încheiat un exercițiu de două săptămâni cu aliații NATO în Marea Adriatică, alături de nave de război norvegiene și turcești, nave și avioane suplimentare din alte state membre NATO.
Potrivit alianței, mii de forțe NATO au fost implicate în exercițiu.
lt. cmdr. Jeannette Lazzaro, care zboară cu avionul E-2 Hawkeye al Marinei SUA – o aeronavă de avertizare timpurie care joacă un rol cheie în coordonarea cu aliații NATO – a declarat pentru CNN că nu este îngrijorată de creșterea tensiunilor dintre SUA și Rusia.
Totuși, ea crede că exercițiile sunt importante pentru a se asigura că SUA și NATO „lucrează cu toții împreună”.
„Dacă trebuie vreodată să facem ceva, suntem cu toții pe aceeași pagină”, a spus ea.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”