Oamenii de știință spun că costul economic al colapsului râului este doar o parte a problemei. Gabriel Singer, ecologist la Universitatea din Innsbruck, Austria, explică că cu cât sistemul de apă în ansamblu are mai puțină apă, cu atât sărurile se diluează mai puțin și cu atât curge mai lent râul. Acest lucru duce la o salinitate mai mare și la temperaturi mai ridicate ale apei, care pot fi mortale pentru multe tipuri de viață fluvială, cum ar fi somonul de Dunăre, mreana și griul european, printre multe altele.
Singer explică că temperaturile mai ridicate alimentează și înflorirea algelor, care pot fi toxice pentru sistemele fluviale. Așa s-a întâmplat în mai multe râuri germane, inclusiv în Moselle și Neckar și, posibil, în Oder, unde la mijlocul lunii august era mai mult de 100 de tone metrice (220.000 de lire sterline) de pește mort – inclusiv biban, somn, știucă și bas – au fost spălați pe țărmurile sale în decurs de o săptămână. (Experții investighează în prezent cauza morții.)
Oamenii de știință subliniază că, în timp ce situația dificilă a principalelor râuri ale Europei a acaparat titlurile, râurile mai mici sunt cele care suferă în mod disproporționat. „Multe dintre ele s-au uscat complet, nu a mai rămas nici o picătură de apă”, spune Rinke. „Când se întâmplă acest lucru, își pierd întreaga comunitate de biodiversitate, pentru totdeauna. Doar că nu te vei mai întoarce data viitoare când plouă.”
Oamenii de știință spun că mii de ani de inginerie și activități umane de-a lungul râurilor europene au jucat și ele un rol. Îndreptarea râurilor odinioară sălbatice, defrișările, îndiguirea, poluarea industrială, deversarea apelor uzate și agricultura uzurparea plajelor și a zonelor umede au făcut râurile din Europa mai vulnerabile la valurile de căldură și la condițiile scăzute de apă, precum și la inundații.
„Toate sistemele noastre fluviale sunt foarte fragmentate și slabe”, spune Singer, subliniind că, în timp ce Dunărea de jos se usucă, Dunărea mai înaltă din Germania și Austria ar putea fi în pericol. Potop, așa cum s-a întâmplat spectaculos în iulie anul trecut la granițele Rinului în Germania și Belgia. Problema de bază, spune el, este în esență aceeași: incapacitatea râurilor și a bazinelor hidrografice puternic modificate de a reține apa pentru perioade mai lungi de timp. „Ecosistemele naturale acționează ca un burete care dă și ia apă, dar sistemul nostru și-a pierdut această capacitate”, spune el.
Christian Grebler, om de știință în științe marine de la Universitatea din Viena explică: „Pierdem multă apă pentru că ploaia nu poate infiltra suprafețele închise, iar ploaia abundentă după secetă nu se infiltrează în solul uscat. Debitul de suprafață intră în râuri canalizate, cu curgere rapidă. care comunică greu cu acviferele din jur.
Astfel, reflexologia autorităților — lopătând mai adânc — nu abordează problema de bază, spun Singer și Greebler. De fapt, o agravează.
Soluția la criza care se va desfășura în această vară de-a lungul râurilor Europei va implica, desigur, un efort pe termen lung de a încetini încălzirea globală. Pe termen scurt, oamenii de știință spun că guvernele trebuie să abordeze alți factori care subliniază căile navigabile ale continentului, inclusiv consolidarea protecției zonelor umede.
Pe acest front, s-au făcut unele progrese, spune Singer. Anul trecut, UNESCO a creat prima rezervație a biosferei din lume cu cinci națiuni de-a lungul râurilor Mora, Drava și Dunăre – cu o suprafață totală de aproape 1 milion de hectare (3.860 mile pătrate).
Delta Dunării, cea mai mare zonă umedă din Europa, se bucură de o astfel de protecție din 1998. Însă statutul special al deltei nu a scutit-o de vremea severă. Izvoarele de apă dulce din Pădurea Letia din Deltă s-au secat în august, punând în pericol viața celebrilor cai sălbatici din România. Oficialii au dragat izvoarele pătate de noroi, permițând apei să curgă din nou și cailor să bea.
„Din fericire, încă mai avem ghețari care servesc drept rezervor pentru râurile mai mari în perioadele de precipitații mai scăzute”, spune Hein. Dar modelatorii schimbărilor climatice spun că vor dispărea în 30 de ani. Acest lucru este foarte îngrijorător.”
Robert Lechtner, Coordonatorul Strategiei Uniunii Europene pentru Dunăre cu sediul la Viena, spune că măsurile de adaptare trebuie, în cele din urmă, să facă parte din viitorul bazinului. „Vrem să încetinim aceste procese, dar vremea severă nu va dispărea”, spune el. „Va trebui să ne adaptăm și să învățăm să trăim cu ea”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”