În ziua de Crăciun, acum treizeci de ani, un cadou minunat a fost oferit poporului Rusiei. Mihail Gorbaciov, președintele URSS, a declarat: „Prin aceasta îmi încetez activitățile de președinte al URSS”. El a declarat că biroul pe care l-a ocupat cândva este acum dispărut. Controlul Partidului Comunist s-a încheiat.
Aici, în Marea Britanie și în alte părți din Occident, toată lumea a fost foarte mulțumită. Războiul Rece s-a terminat. Așteptam cu nerăbdare să primim Rusia și Europa Centrală și de Est într-o comunitate extinsă și consolidată de democrații libere.
Dar nu a ieșit prea bine așa cum am sperat în acele zile interesante. Unele țări care au răsturnat regimurile comuniste au devenit cu adevărat democratice, dar altele cu siguranță nu. Corupția este încă endemică în multe țări. Unele guverne sunt autoritare și, în cazul Belarusului, sunt și brutale. Rusia este condusă de un fost ofițer KGB care, din păcate, se agață de conceptul învechit și nedorit al construirii imperiului.
Este dezamăgitor. De asemenea, este dezamăgitor, aici, în Marea Britanie, să vezi o afecțiune continuă pentru ideea de comunism. Totuși, în mijlocul dezamăgirii, să nu uităm că Rusia, locul unde Partidul Comunist a triumfat și a câștigat puterea pentru prima dată, a abandonat totul în mod deliberat și cu bună știință. De ce a făcut Rusia asta? De ce a procedat la fel și restul Europei Centrale și de Est? Ce este în neregulă cu regimul comunist?
M-am gândit mult la ultima întrebare din 1982, când comuniștii erau încă la putere. Am călătorit cu trenul de la Beijing prin Rusia până la Moscova, până în România și Iugoslavia. M-am oprit pentru o zi sau două în Irkutsk, unul dintre cele mai mari orașe din Siberia. A durat câteva zile până acolo și nu erau fructe proaspete în tren. De fapt, meniul din vagonul restaurant era aproape în întregime fictiv. Majoritatea lucrurilor menționate nu erau disponibile. Așa că, când am ajuns la Irkutsk, m-am plimbat prin oraș cu un singur scop: să cumpăr niște fructe proaspete. După o lungă căutare, am găsit în sfârșit un magazin cu câteva. Dar fructul, care consta din două lămâi mici, nu avea sens. Acum, aceasta pare a fi o problemă foarte mică. Cu siguranță o mare mișcare politică nu eșuează la ceva atât de banal ca asta? Sau este?
Acest gen de lucruri s-au repetat pe scară largă în toată țara și în țările vecine. S-a extins la orice tip de produs pe care oamenilor le place să le cumpere, dar mâncarea era cea mai proastă. Cunosc ruși care își mai amintesc că s-au trezit în zori pentru a sta la coadă pentru pâine. În Polonia, existau coduri de rație pentru alimentele de bază. Si in Romania. și Bulgaria.
Eșecul economic general al comunismului nu a fost singurul factor care l-a doborât, dar a dat sistemului un impuls puternic. Mișcarea Solidarității din Polonia – o verigă cheie în lanțul de evenimente care au doborât comunismul – nu a lansat un atac direct asupra comunismului ca filozofie politică. Nu, în schimb, a remarcat el, Partidul Comunist le-a spus muncitorilor că vor prospera sub conducerea lui. Solidaritatea a protestat împotriva nerespectării promisiunilor de către regim. A existat o cerere de îmbunătățire, dar economia dominată de stat nu a putut să facă o treabă mai bună
Împăratul nu purta haine. Oamenii știau, în ciuda tuturor propagandei contrare, că o utopie comunistă a eșuat după 70 de ani de încercări. Oamenii duceau o viață dublă. Ei au spus lucruri care au fost aprobate public, dar știau, în adâncul sufletului, că totul era o minciună.
Unii ar spune că oamenii s-au revoltat împotriva opresiunii din comunism. Cu siguranță, intelectualii l-au urât. Ei pot fi arestați pentru că au spus orice împotriva Partidului Comunist și le-au ruinat cariera. Am vorbit cu oameni care au fost îngrozitor torturați pentru că sunt dizidenți. Dar nu cred că represiunea a dus la căderea comunismului. Dimpotrivă, l-a ținut la putere mult mai mult timp decât ar fi putut altfel.
Treizeci de ani mai târziu, statele post-comuniste sunt cu siguranță imperfecte, dar în cea mai mare parte viața este mult mai bună decât înainte. Mergeți la Varșovia, Budapesta, Tallinn sau multe alte locuri din fostul imperiu comunist și veți găsi un standard de viață uimitor de mai ridicat, precum și mai multă libertate de a vorbi, de a călători, de a schimba locul de muncă sau orice altceva. Nu mai există nicio legalizare. De fapt, văd pe internet că acum există o piață de fructe din abundență în Irkutsk. Au fost dezamăgiri, dar căderea comunismului în Europa a fost un eveniment istoric. Este încă ceva de sărbătorit – și continuă să reprezinte progres pentru umanitate.
James Bartholomew este directorul Muzeului Terorii Comuniste
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”