SpaceX 11 a aprins un motor în timp ce pregătea o rachetă de testare orbitală masivă

Marți, SpaceX și-a testat racheta Super Heavy timp de aproximativ 12 secunde, făcând-o cea mai lungă durată de lansare masivă de booster de până acum. Testul, care a aprins 11 dintre cele 33 de motoare de rachetă ale lui Raptor, a avut loc în timp ce SpaceX continuă să lucreze spre o încercare de lansare orbitală pentru prima etapă Super Heavy și etapa superioară a navei.

La începutul acestei luni, SpaceX a pornit 14 motoare Raptor la acest booster pentru câteva secunde, așa că testul de marți nu a stabilit un nou record pentru numărul de motoare testate. Cu toate acestea, această lansare „de lungă durată” este cea mai lungă perioadă de timp în care mai multe motoare Raptor au fost pornite simultan.

Deci ce se întâmplă acum? Calea către orbită pentru SpaceX și sistemul de lansare Starship nu este clară. Anterior, fondatorul SpaceX spuse Elon Musk Următorul pas a fost să declanșați un subset al declanșatoarelor Super Heavy timp de aproximativ 20 de secunde pentru un test de autostres. Această metodă de presurizare a rezervoarelor de combustibil utilizează gaze generate la bordul rachetei în loc de gaze inerte încărcate separat, cum ar fi heliul.

Este posibil ca testul de marți să fi fost o versiune puțin mai scurtă a testului de autostres – 12 secunde în loc de 20 – sau ar fi putut fi altceva. Compania adoptă o abordare iterativă a proiectării și dezvoltării pentru prima etapă a navei Starship și Super Heavy, astfel încât planurile sale de testare sunt perfecte, nu spre deosebire de propulsoarele de rachete criogenice.

După toate probabilitățile, SpaceX are încă două teste primare de finalizat înainte de a lansa racheta Super Heavy și treapta superioară Starship de la instalația Starbus a companiei din sudul Texasului. Se așteaptă ca SpaceX să execute cel puțin un test de scurtă durată a tuturor celor 33 de motoare Raptor simultan, pentru a câștiga încredere în întregul complex al instalației de alimentare cu combustibil și a presurizării sistemului de propulsie al rachetei. Apoi, scena superioară a navei va fi stivuită deasupra Super Heavy, iar vehiculele combinate trebuie să finalizeze o repetiție.

Ceea ce pare clar este că SpaceX își maturizează abordarea de a lucra cu ingineria navelor spațiale, deoarece testele recente, inclusiv cele de marți, s-au încheiat fără eșecuri aparente.

După finalizarea tuturor pregătirilor tehnice, SpaceX trebuie să obțină și o autorizație de lansare de la Federal Aviation Administration, care este în proces, dar nu a fost încă finalizată. Deși, teoretic, este încă posibil ca Starship să încerce o lansare orbitală în decembrie, există o posibilitate tot mai mare ca zborul de testare să alunece la începutul anului 2023.