Administrația Federală de Aviație oprește lansarea rachetei Falcon 9 a SpaceX după o problemă în faza superioară
Administrația Federală a Aviației din SUA a pus la pământ flota de rachete Falcon 9 a SpaceX în așteptarea unei investigații privind o problemă cu treapta superioară.
SpaceX dorește ca Administrația Federală de Aviație să permită flotei sale de rachete Falcon 9 parcate să revină la zbor pe fondul unei investigații în curs de siguranță publică, permițând companiei să-și reia suita de zboruri comerciale fără echipaj, în timp ce inginerii studiază ce s-a întâmplat în timpul defecțiunii de joi a etapei superioare.
Dar cum rămâne cu zborurile Falcon 9 care transportă astronauți la bord?
Misiunea Polaris Dawn, cu miliardarul comandant Jared Isaacman și alți trei astronauți comerciali într-o capsulă SpaceX Dragon, era programată să decoleze la începutul zilei de 31 iulie de pe Stația Spațială Cape Canaveral. În același sens, nava spațială Crew-9 a NASA a fost programată să se lanseze în august către Stația Spațială Internațională.
Mai mult: Administrația Federală a Aviației din SUA a pus la pământ rachetele Falcon 9 ale SpaceX, suspendând misiunile Space Coast pe termen nelimitat.
„Ceea ce îmi imaginez că va fi cerința este ca ei să înțeleagă ce s-a întâmplat”, a spus Jonathan McDowell, un astrofizician la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, „Și că au un plan pentru a o remedia rachetă Falcon 9 fără pilot pentru a verifica reparațiile înainte ca Polaris să fie curățat.”
„Nu ar fi cu adevărat o problemă, pentru că au o mulțime de Falcon 9 de rezervă, gata de plecare”, a spus McDowell.
Presupunând că SpaceX va adăuga instrumente la rachetă la întoarcerea la zbor pentru a colecta diagnostice suplimentare pentru anchetatori, „întrebarea este dacă va dura săptămâni sau luni”, înainte ca FAA să dea permisiunea ca misiunile cu echipaj să se reia, a spus McDowell.
Luni, SpaceX a cerut Administrației Federale de Aviație să fie de acord că anomalia de săptămâna trecută nu a pus în pericol siguranța publică, dând rachetelor Falcon 9 undă verde să revină la zbor cât timp ancheta rămâne deschisă. Nefasta rachetă, care transporta o încărcătură utilă de 20 de sateliți Starlink de la Baza Spațială Vandenberg din California, a scurs oxigen lichid în a doua etapă superioară – forțând în mod neașteptat sateliții să fie dislocați pe o orbită foarte mică.
„FAA examinează cererea și va fi ghidată de date și siguranță la fiecare pas al procesului”, a declarat FAA într-o declarație cu privire la cererea SpaceX depusă luni. Alte detalii sunt încă necunoscute.
„Va afecta lansările cu echipaj mai mult decât lansările (obișnuite), deoarece se vor asigura că au planificat bine și totul este în siguranță înainte de a pune un alt echipaj la bord”, a declarat Laura Forczyk, fondator și CEO al companiei de consultanță spațială Australtical din Atlanta.
Rachetele Falcon 9 au lansat 46 din cele 50 de misiuni în Florida
Între timp, programul de lansare al programului Space Coast – care a decurs cu o viteză record în acest an – rămâne în mare parte suspendat pe o perioadă nedeterminată. Rachetele Falcon 9 au fost responsabile pentru 46 din cele 50 de misiuni lansate până în 2024 de la Cape Canaveral Space Force Station și adiacent NASA Kennedy Space Center.
Într-o declarație, SpaceX s-a angajat să „desfășoare o investigație completă în coordonare cu FAA, să determine cauza principală și să ia măsuri corective pentru a asigura succesul misiunilor viitoare”. Potrivit agenției federale, „întoarcerea la zbor depinde de faptul că FAA determină că orice sistem, proces sau procedură legată de incident nu afectează siguranța publică”.
Florida Today a contactat NASA, care a trimis prin e-mail următoarea declarație:
„Deși lansarea SpaceX Starlink a fost o misiune în întregime comercială, NASA primește informații de la SpaceX despre toate elementele de interes despre racheta Falcon 9, ca parte a activităților standard de continuare a flotei. Siguranța echipajului și asigurarea misiunii sunt cele mai înalte priorități ale NASA”, potrivit lui. la declarație.
„SpaceX a furnizat informații și include NASA în investigația în curs de desfășurare a companiei asupra anomaliei pentru a înțelege problema și calea de urmat”, se arată în declarație, NASA va oferi actualizări despre misiunile agenției, inclusiv impacturile potențiale ale programului, dacă există mai multe informații devin disponibile”.
John Holst, un consultant spațial din Florida și autor al blogului Ill-Defined Space, a spus că SpaceX are o istorie de a fi deschis cu privire la probleme.
„Aceste cazuri sunt rare pentru SpaceX. Deci, sunt sigur că SpaceX va încerca să treacă peste asta rapid, dar, în același timp, FAA și NASA au un proces pentru a asigura misiunea prin care doresc să înțeleagă exact ce s-a întâmplat. ”, a spus Holst.
„Pentru că nu vor ca a doua etapă să meargă prost – dezasamblarea rapidă, neprogramată – sub astronauții care încearcă să intre pe orbită”, a spus el.
Ce ar putea găsi FAA și SpaceX în timpul investigației
McDowell a spus că SpaceX funcționează conform filozofiei că „suficient de bun nu este niciodată suficient de bun”.
„Ei continuă să schimbe designul și să-l îmbunătățească și să-l schimbe, nu? Sunt în modul Silicon Valley, nu în vechiul mod NASA, care spune: „Da, odată ce îl puneți în funcțiune, nu schimbați nimic, ‘” el a spus.
„A fost aceasta (anomalie) rezultatul unei schimbări de design? Nu ar fi un defect fundamental în designul actual, pentru că au făcut atât de multe lansări. Deci cealaltă posibilitate este că ar putea fi o eroare de fabricație sau de asamblare. La asta trebuie să se uite anchetatorii”, a spus el.
McDowell a spus că SpaceX și FAA trebuie să se asigure că orice problemă potențială nu afectează misiunea Polaris Down. El a adăugat că, dacă aceeași scurgere de oxigen din etapa superioară ar avea loc în timpul Polaris Down, SpaceX ar pierde misiunea, nu echipajul – care ar putea fi capabil să manevreze Dragon pentru o întoarcere de urgență pe Pământ.
El a spus că ar fi surprins dacă inginerilor SpaceX le va trebui mai mult de o lună să ajungă la cauza principală și să o rezolve pentru misiunile fără pilot ale Starlink – dar „întrebarea este, cât timp va dura până când FAA va fi satisfăcută?”
Ce s-a întâmplat cu treapta superioară a rachetei Falcon 9?
În timpul unei lansări în California de joi, SpaceX a anunțat că prima etapă a rachetei sale Falcon 9 a funcționat normal, ridicând a doua etapă și sateliții Starlink pe orbită înainte de a se întoarce pe Pământ pentru o aterizare reușită a unei drone.
„A doua etapă se lansează pe orbita Pământului foarte joasă, apoi rachetă timp de aproximativ 40 de minute până la cel mai înalt punct al acelei orbite, apoi repornește (motorul său) pentru a ajunge pe orbita unde vor disloca toți sateliții Starlink”, McDowell. a spus „Și ce sa întâmplat de data aceasta este că repornirea „Nu s-a întâmplat”.
SpaceX a spus că sateliții au fost lăsați pe o orbită excentrică la doar 135 de kilometri deasupra suprafeței Pământului, sau mai puțin de jumătate din înălțimea așteptată a perigeului.
„Densitatea atmosferei este foarte mare, iar rezistența pe care o experimentează sateliții în timp ce își fac drum prin atmosfera superioară îi va face să cadă foarte repede și mai rău, micile motoare electrice de rachete cu argon de pe sateliți nu sunt puternice suficient pentru a depăși această rezistență.” a spus McDowell.
„Deși SpaceX a încercat să lanseze acele motoare de rachetă pentru a salva sateliții și a-i ridica pe o orbită mai înaltă, ei nu au avut suficientă putere pentru a depăși rezistența la o altitudine atât de mică”, a spus el.
„Așadar, în câteva ore până, probabil, într-o zi, toate acele acadele ar fi căzut – ar fi ars în atmosferă”, a spus el.
Companii care așteaptă să revină la zbor
Dincolo de sateliți, racheta Falcon 9 a lansat o gamă diversă și colorată de misiuni pe orbită anul acesta de pe Coasta Spațială, inclusiv:
A doua zi după lansarea lui Crew-8 în martie, Sidus Space cu sediul în Cape Canaveral a atins un punct de referință corporativ important prin lansarea primului său satelit, LizzieSat-1, la bordul unei rachete Falcon 9 în misiunea SpaceX Transporter-10 de la Vandenberg.
„Am fost șocat. Au fost un succes uriaș”, a declarat Mark Lee, inspector șef de calitate la Sedus Space, despre incidentul de joi. El a adăugat că compania sa plănuiește o nouă lansare mai târziu în cursul anului și speră că decizia FAA nu va afecta în mod semnificativ acel moment.
Acum că au devenit obișnuite pe Coasta Spațială, lansările Starlink nu primesc aceeași atenție – sau mulțimi de spectatori – pe care o primesc rachetele de mare profil precum Falcon Heavy de la SpaceX.
„Nu ne așteptăm la niciun impact imediat, deoarece majoritatea vacanțelor de vară și-au făcut planuri”, a spus directorul executiv al Oficiului de Turism Space Coast, Peter Kranis, într-un e-mail despre decizia FAA.
„Întotdeauna există o mică încetinire din septembrie până în toamnă, așa că nu ne așteptăm să fie diferit anul acesta”, a spus Kranis.
Brooke Edwards este un reporter spațial pentru Florida Today. Sună-o bed@floridatoday.com Sau pe X: @Brooke of Stars.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”