Statele Unite au anunțat miercuri că vor începe să permită israelienilor să viziteze fără viză, după ceea ce a considerat că sunt eforturile de succes ale aliatului său de a răspunde preocupărilor legate de discriminarea arabo-americanilor, o evaluare contestată de unii parlamentari.
Într-o realizare mult căutată pentru Israel, care îl plasează la același nivel cu majoritatea țărilor occidentale, administrația președintelui Joe Biden a declarat că israelienii nu vor mai avea nevoie de vize pentru călătorii scurte către cea mai mare economie a lumii, începând cu sfârșitul lunii noiembrie.
Decizia a venit după ce Israelul a promis, în iulie, o serie de pași pentru a se conforma cerințelor de lungă durată ale SUA ca toți deținătorii de pașapoarte americani să fie tratați în mod egal, fără discriminare față de americanii de origine palestiniană sau de altă origine arabă sau musulmani.
Un oficial american, care a cerut anonimatul, a spus: „Aderarea Israelului la Programul de scutire de viză este o realizare importantă în parteneriatul american-israelian, care se desfășoară de 75 de ani”.
El a adăugat: „Dar pentru a fi clar, decizia de a accepta Israelul nu a fost luată ca o favoare, ci mai degrabă pentru că aduce beneficii intereselor americane și israeliene”.
În ciuda faptului că a insistat că politica nu va juca un rol, Biden a luat decizia în timp ce lucrează din ce în ce mai mult cu prim-ministrul Benjamin Netanyahu – al cărui guvern de dreapta Biden l-a criticat adesea – să caute un acord de pace istoric cu Arabia Saudită.
O serie de parlamentari ai Partidului Democrat al lui Biden l-au îndemnat să nu avanseze înainte de termenul limită de sâmbătă, spunând că Statele Unite ar fi trebuit să mențină presiunea până când Israelul va pune capăt unui sistem pe două niveluri care tratează diferit cetățenii americani cu legături palestiniene.
„Este clar că Israelul nu respectă această lege privind reciprocitatea pentru toți cetățenii americani”, se spune în scrisoarea, semnată de 15 senatori conduși de Chris Van Hollen și Brian Schatz, inclusiv Bernie Sanders.
Suficient progres?
Într-adevăr, Israelul nu necesită, în general, vize pentru americani.
Dar până la acordul din iulie, palestinienii-americanii care încercau să intre în Cisiordania au fost forțați să traverseze Podul Allenby cu Iordania și nu li sa permis să treacă prin aeroportul Ben Gurion de lângă Tel Aviv, principala poartă internațională a Israelului.
Oficialul american a descris impactul acordului din iulie drept „impresionant”, spunând că aproximativ 100.000 de americani au intrat de atunci, inclusiv zeci de mii de palestinieni americani, unii prin Aeroportul Ben Gurion.
Dar senatorii democrați au spus că sunt necesare mai multe schimbări, deoarece cetățenii americani cu cărți de identitate palestiniene încă nu pot închiria mașini în Ben Gurion, iar unii au fost opriți la punctele de control israeliene care îi împiedică pe palestinieni să treacă.
Un grup american-arab a anunțat marți că va depune un proces pentru a opri admiterea Israelului la Programul de scutire de viză și a subliniat, de asemenea, interogarea palestinienilor americani în timp ce aceștia încercau să plece.
Anunțând procesul, Abed Ayoub, directorul executiv național al Comitetului American-Arab Anti-Discriminare, a spus că nu pot exista „clase separate” de cetățeni americani.
„Admiterea Israelului în Programul de scutire de viză ar echivala cu susținerea discriminării împotriva palestinienilor și arabilor americani”, a spus el.
Dar un alt oficial american a spus că Israelul a răspuns solicitărilor menținând rata de respingere pentru americanii care doresc să intre ca neimigranți la 2,27% în ultimul an fiscal, în limita țintei maxime de 3%.
Oficialii americani au spus că vor analiza progresul Israelului și că ar putea revoca statutul de scutire de viză dacă va exista un declin.
Din punct de vedere istoric, permițând străinilor să intre fără viză, Statele Unite au fost mai preocupate că vor rămâne ilegal și că țările lor își vor verifica pașapoartele.
Aproape toți cetățenii occidentali au intrare fără viză în Statele Unite, inclusiv persoane din toate statele membre ale Uniunii Europene, cu excepția Bulgariei, Ciprului și României.
Alți beneficiari includ persoane din societățile asiatice cu venituri mari – Japonia, Coreea de Sud, Singapore, Taiwan și Brunei.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”