Neanderthalienii au fost întotdeauna înfățișați ca verișorii noștri prost și bătăușii. Acum, cercetările inovatoare – deși nu confirmă stereotipul – au dezvăluit diferențe uimitoare în evoluția creierului oamenilor moderni și Neanderthalieni.
Studiul a implicat inserarea unei gene a creierului de Neanderthal în șoareci și rozătoare și crearea unor structuri „mini-creier” numite organele, crescute în laborator din celule stem umane. Experimentele au arătat că versiunea de Neanderthal a genei a fost legată de o creare mai lentă a neuronilor în cortexul cerebral în timpul dezvoltării, despre care oamenii de știință au spus că ar putea explica abilitățile cognitive superioare ale oamenilor moderni.
„Welland Huttner, care a condus lucrările la Institutul Max Planck pentru Celule Moleculare, a spus: biologie si genetica. „Credem că aceasta este prima dovadă convingătoare că oamenii moderni erau mai buni din punct de vedere cognitiv decât oamenii de Neanderthal”.
oamenii moderni şi Neanderthalieni Ei s-au împărțit în linii separate cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, strămoșii noștri rămânând în Africa și neanderthalienii mutându-se spre nord, în Europa. Acum aproximativ 60.000 de ani, exodul oamenilor moderni din Africa a adus cele două specii să se confrunte din nou și s-au căsătorit între ele – Oamenii moderni de moștenire non-africană poartă 1-4% din ADN-ul lui Neanderthal. Cu 30.000 de ani în urmă, totuși, verii noștri străvechi au dispărut ca specie distinctă, iar întrebarea cum am depășit oamenii de Neanderthal a rămas un mister.
„Un fapt tangibil este că oriunde va merge Homo sapiens, acesta va depăși în esență celelalte specii de acolo. Este puțin ciudat”, a spus profesorul Laurent Nguyen, de la Universitatea din Liège, care nu a fost implicat în cele mai recente cercetări. [Neanderthals] Au fost în Europa cu mult înaintea noastră și s-ar fi putut adapta mediului lor, inclusiv agenților patogeni. Marea întrebare este de ce vom putea concura cu ei.”
Unii susțin că strămoșii noștri au avut un avantaj intelectual, dar până de curând nu a existat nicio modalitate de a testa științific ipoteza. Acest lucru s-a schimbat în ultimul deceniu, când oamenii de știință au reușit să ordoneze ADN-ul de Neanderthal Dintr-un deget fosilizat găsit într-o peșteră siberiană, deschizând calea pentru noi perspective asupra modului în care biologia Neanderthalienilor a diferit de cea a Neanderthalienilor.
Experimentele recente se concentrează pe o genă numită TKTL1, care este implicată în producția de neuroni în creierul în curs de dezvoltare. Versiunea genei Neanderthal diferă cu o literă de versiunea umană. Când au fost introduse în șoareci, oamenii de știință au descoperit că varianta de Neanderthal a dus la producerea de mai puțini neuroni, în special în lobul frontal al creierului, unde sunt localizate cele mai multe funcții cognitive. Oamenii de știință au testat, de asemenea, efectul genei la rozătoare și bulburi de țesut crescut în laborator, numite organele, care reproduc structurile de bază ale creierului în curs de dezvoltare.
„Acest lucru ne arată că, deși nu știm câți neuroni are un creier de Neanderthal, putem presupune că oamenii moderni au mai mulți neuroni în lobul frontal al creierului, unde [the gene’s] „Activitatea este mai mare decât cea a oamenilor de Neanderthal”, a spus Anneline Pinson, primul autor al studiului.
Chris Stringer, șeful cercetării despre originile umane de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a numit lucrarea „de pionierat”, spunând că își propune să abordeze una dintre puzzle-urile centrale ale evoluției umane – de ce, cu toată diversitatea anterioară a oamenilor, ei sunt acum singurii care au mai rămas.
„Ideile au venit și au plecat – instrumente mai bune, arme mai bune, limbaj adecvat, artă și simbolism, creiere mai bune”, a spus Stringer. „În cele din urmă, aceasta oferă dovezi cu privire la motivul pentru care creierul nostru a fost superior celui al neandertalienilor”.
Mai mulți neuroni nu înseamnă automat un tip de ființă umană mai inteligentă, chiar dacă dictează puterea de calcul de bază a creierului. Creierul uman conține de două ori mai mulți neuroni decât cimpanzeii și bonobo.
Nguyen a spus că cea mai recentă lucrare este departe de a fi dovezi concludente ale superiorității inteligenței umane moderne, dar arată că oamenii de Neanderthal au diferențe semnificative în dezvoltarea creierului. „Este o poveste interesantă”, a adăugat el.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”