WASHINGTON, 4 aprilie (Reuters) – Viața de pe planeta noastră s-a confruntat cu un test sever în timpul perioadei criogeniene, care a durat de la 720 de milioane la 635 de milioane de ani în urmă, când Pământul a înghețat de două ori din cauza glaciațiilor fugare și din spațiu arăta ca un bulgăre de zăpadă alb strălucitor.
Viața a reușit cumva să supraviețuiască în această perioadă numită „Pământ bulgăre de zăpadă”, iar un nou studiu oferă o înțelegere mai profundă a motivului.
Oamenii de știință au declarat marți că fosilele identificate ca alge marine descoperite în șisturile negre din provincia Hubei din centrul Chinei indică faptul că mediile marine locuibile erau mai răspândite la acea vreme decât se știa anterior. Descoperirile susțin ideea că a fost mai degrabă un „glob solid”, deoarece a îndurat primele forme de viață complexe – organisme multicelulare de bază – chiar și la latitudinile mijlocii care se credea anterior a fi solid înghețat.
Fosilele datează din a doua dintre cele două timpuri din timpul perioadei de răcire, când straturile masive de gheață s-au extins de la poli spre ecuator. Această perioadă, numită Epoca de gheață Marian, a durat de la aproximativ 651 milioane până la 635 milioane de ani în urmă.
geoscientist de la China University of Geosciences Huyue Song, a declarat autorul principal al cercetării publicate în jurnal Comunicarea naturii.
Studiul nostru arată că, cel puțin spre sfârșitul evenimentului „Pământul bulgărelui de zăpadă” din Marino, zonele locuibile s-au extins în oceanele de latitudine medie, care sunt mult mai mari decât se credea anterior. Cercetările anterioare au susținut că astfel de zone locuibile, în cel mai bun caz, au existat. Numai în oceanele tropicale. Regiunile locuibile mai extinse ale oceanelor explică cel mai bine unde și cum supraviețuiesc organisme complexe precum algele multicelulare.”
Song a spus că descoperirile arată că oceanele lumii nu au fost complet înghețate și că au existat refugii locuibile unde eucariotele multicelulare – sfera vieții care include plante, animale, ciuperci și unele organisme unicelulare numite protiști – ar putea supraviețui.
Pământul s-a format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Primele organisme unicelulare au apărut cândva în aproximativ primul miliard de ani de existență a planetei. Organismele multicelulare au sosit mai târziu, poate acum două miliarde de ani. Dar abia după Creogene s-au întors condițiile mai calde, pregând scena pentru o expansiune rapidă a diferitelor forme de viață cu aproximativ 540 de milioane de ani în urmă.
Oamenii de știință încearcă să înțeleagă mai bine apariția Pământului Snowball. Ei cred că o cantitate semnificativ redusă de căldură a Soarelui a ajuns la suprafața planetei atunci când radiația solară a sărit de pe calotele albe de gheață.
„Se crede pe scară largă că nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă au scăzut chiar înainte de aceste evenimente, făcând ca calotele polare să se extindă și, astfel, mai multă radiație solară să se reflecte înapoi în spațiu, iar calotele polare să se extindă în continuare”, a spus geobiologul Virginia Tech. și coautor al studiului, Shuhai Xiao.
Alge marine și fosile ale altor organisme multicelulare au fost identificate în șisturile negre. Această algă marine – o plantă primitivă – a fost un organism fotosintetic care trăia pe fundul mării într-un mediu marin puțin adânc, luminat de soare.
„Fosilele au fost conservate sub formă de foi comprimate de carbon organic”, a declarat Chen Yi, paleontolog la Universitatea de Geoștiințe din China și coautor al studiului.
Organisme multicelulare, inclusiv alge roșii, alge verzi și ciuperci, au apărut înaintea criogenianului și au supraviețuit „Pământului bulgăre de zăpadă”.
Înghețarea criogenică a fost mult mai gravă decât cea mai recentă epocă glaciară a supraviețuit oamenilor, s-a încheiat cu aproape 10.000 de ani în urmă.
„În comparație cu ultima eră glaciară, acoperirea ghețarilor a fost mult mai extinsă și, mai important, mare parte din ocean a înghețat”, a spus Xiao.
„Este corect să spunem că evenimentele „bulgărele de zăpadă” au fost mari provocări pentru viața pe Pământ”, a adăugat Xiao. „Este de imaginat că aceste evenimente „Pământului bulgăre de zăpadă” ar fi putut duce la extincții majore, dar viața, inclusiv eucariotele complexe, pare să fi reușit să supraviețuiască, demonstrând rezistența biosferei”.
(Reportaj de Will Dunham; Editare de Rosalba O’Brien)
Standardele noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”