Swansea RFC: Tur istoric de rugby în spatele Cortinei de Fier

În 1954, Swansea RFC s-a aventurat pe un teritoriu neexplorat pentru a juca împotriva celor mai mari două echipe de rugby din România.

A fost prima dată când un club de rugby britanic se aventura în spatele Cortinei de Fier – granița politică dintre Europa de Vest și statele sovietice de la est.

Meciurile cu Locomotiva București și Constructorul București au fost aranjate pentru a sărbători 10 ani – ceea ce comuniștii au văzut ca fiind eliberarea lor de Germania nazistă.

Dar în timpul vizitei românilor la Sf. Helens în 1955, o dezertare misterioasă a adus Războiul Rece mai aproape de casă.

Ca parte a celei de-a 150 de ani de la Swansea din acest an, Arhivele Sf. Elena au produs o expoziție online care detaliază povestea fascinantă.

România joacă rugby internațional din 1919 și, alături de Franța, a fost o forță majoră în încercarea echipelor de rangul doi ale acestui sport de a crea un rival din emisfera nordică pentru Campionatul Națiunilor Naționale din Marea Britanie.

Însă după preluarea de către comuniști a României, echipa națională de rugby s-a trezit ruptă de la nivelul de vârf al sportului.

Cu toate acestea, galezii au fost profund impresionați de standardul de joc cu care s-au confruntat, managerul de turneu Roe Harding scriind: „Ei abordează greu, apărarea lor acoperită este fantastică și pasează mingea cu viteză maximă”.

Semințele turneului fuseseră semănate în anul precedent, când înotătorul galez Dick Smell, care participa la Festivalul Mondial al Tineretului și Studenților din 1953, fusese rugat să se apropie de o echipă de rugby care ar putea fi deschisă să călătorească în spatele Cortinei de Fier.

Deși Cardiff RFC și Universitatea Cambridge sunt luate în considerare, arhivistul din St Helen, David Dow, crede că poate fi o altă legătură din Războiul Rece care a făcut-o să se întoarcă spre Swansea.

El a spus: „Antrenorul legendar al lui Llanelli, Carwyn James, juca la Swansea la acea vreme. Lucra pentru Ministerul Apărării și vorbea fluent limba rusă, așa că nu e credință să bănuiești că ar fi avut o mână de ajutor în a obține ștampilarea de cauciuc. puterile care sunt.

Faptul că Departamentul de Stat a fost de acord cu turneul nu este chiar atât de ciudat pe cât s-ar putea crede.La momentul respectiv, România căuta să-și slăbească legăturile cu Uniunea Sovietică și să consolideze relațiile diplomatice și comerciale cu Occidentul.

„Simul faptul că o echipă britanică a fost aleasă să vină să sărbătorească aniversarea eliberării lor din Uniunea Sovietică a fost în sine o palmă uriașă pentru Kremlin”.

Turul a început promițător când două dintre cele trei avioane ale lui Swansea au fost deviate spre Praga din cauza furtunilor.

Lipsiți de timp de pregătire, deschiderea împotriva Lokomotivei București s-a disputat la 32 de grade Celsius, iar în ciuda unei reveniri în repriza secundă, galezii nu au putut face față căldurii și au capitulat cu 23-12.

Al doilea meci a fost amânat cu o zi până când vremea s-a stricat și, în condiții mai favorabile, Swansea a ieșit cu 16-5 învingătoare față de Constructorul București.

În afara terenului, Dow spune că atmosfera a fost foarte convivială.

„Din toate punctele de vedere, jucătorii de la Swansea au fost tratați foarte bine, au luat vin și au luat masa și au fost transportați cu șofer oriunde au vrut.

„Bineînțeles că erau mereu urmăriți, românii le-au cerut să dea orare ale mutărilor propuse, iar camerele lor au fost deranjate – ceea ce le-a provocat mare bucurie jucătorilor în timp ce strigau anticomunism, știind că poliția secretă asculta, dar nu putea. nu face nimic în privința asta.”

Dar poliția secretă romană pare să nu fi fost complet treaz în anul următor, când partea lor a fost binevenită înapoi în Marea Britanie.

Cu ajutorul jucătorilor de la Swansea Dil Johnson, Matty Davies și soția lui Davies – o recuzită românească pe nume S. Luric a reușit să evadeze în Occident.

Îl invită la cină, la care românii sunt de acord, iar apoi, într-o mișcare prestabilită, MI5 îl alungă din casă pe domnul Loric chiar sub nasul autorităților comuniste.

Practic nu se știe nimic despre viața lui în Marea Britanie după 1955, nici măcar despre numele său complet.

Unele surse îl identifică drept Stan Lauric, deși acest lucru nu a fost încă confirmat.

Domnul Dow a spus: „Există zvonuri despre care urmărim că Lorrick a jucat cu Arlechinii după dezertarea sa – posibil sub alt nume – dar nu există nicio idee despre motivul pentru care a vrut să dezerteze sau de ce MI5 a fost atât de nerăbdător să-l accepte.

„O teorie este că multe dintre marile cluburi de rugby românești – precum CSA Steaua București și Dinamo București – erau centrate în jurul armatei și poliției, așa că probabil că avea informații militare sau de securitate pe care le putea circula”.

În timp ce România a rămas o putere relativ puternică în rugby-ul mondial până în anii 1990, căderea comunismului și introducerea profesionalismului în sport a dus la declinul acestuia în ultimii ani.

Conținând tăieturi din ziare, jurnale, fotografii și scrisori, noua expoziție a fost realizată cu ajutorul studenților de la Universitatea Swansea, Cosmin Grigor și Louis Douglas.

Domnul Gregor, născut în România, spune Dow, a fost vital pentru a ajuta la traducerea și contextualizarea surselor contemporane din patria sa.

Este disponibil pentru vizita în persoană cu programare, dar toată lumea îl poate vedea online.

Domnul Dow a spus: „Este un capitol fascinant din istoria de 150 de ani a Swansea RFC.

„Dar poate că nu a fost cel mai logic lucru pentru noi, pentru că acele turnee din anii ’50 au dus la ca România să învingă Țara Galilor de două ori în anii ’80”.