Tardigradele, acele creaturi mici, microscopice, cu opt picioare considerate a fi printre cele mai puternice organisme de pe Pământ, au trăit cu mult timp în urmă. Conform ceasului lor molecular, aceste creaturi adaptabile au apărut pentru prima dată înainte de Perioada Cambriană, cu aproximativ 541 de milioane de ani în urmă, și de atunci și-au străbătut drumul pe tot globul.
Astăzi, tardigradele pot fi găsite în mare parte vii Oriunde pe Pământ De la tundra înghețată la deșertul sterp până la fundul oceanului, tardigradele au găsit o modalitate de a supraviețui și de a prospera. Dar, în ciuda succesului și ubicuității lor, înregistrarea fosilă conține foarte puține exemplare.
Nu e de mirare. Au dimensiuni foarte mici și relativ moi; Când mor, se descompun rapid, iar corpurile lor nu sunt adaptate la rigorile fosilizării. Există, totuși, câteva tardigrade antice care s-au păstrat de milioane de ani, datorită magiei chihlimbarului.
Oamenii au recuperat doar patru exemplare de tardigrade care au fost blocate în rășină lipicioasă de copac care s-a întărit la chihlimbar, datând din… Acum aproximativ 150 de milioane de ani. Aceste organisme sunt valoroase: ar putea arunca puțină lumină asupra evoluției tardigradelor și, probabil, asupra abilităților lor uimitoare de supraviețuire.
Cu toate acestea, creaturile din chihlimbar pot fi dificil de studiat și a fost dificil să plasați exemplarele cu grijă în arborele genealogic al tardigradului. Chihlimbarul poate fi întunecat și tulbure și poate fi tardigrade Suntem cu adevărat micTrei dintre tardigradele de chihlimbar au fost studiate și numite, dar al patrulea rămâne evaziv, prea mic pentru a fi identificat în detaliu.
O echipă de zoologi condusă de Mark Mabalo de la Universitatea Harvard a reușit să depășească această provocare. Au folosit o tehnică numită Microscopie confocală cu fluorescență Care folosește un mic orificiu pentru a obține imagini mai detaliate ale obiectelor microscopice Este posibil să-l obțineți Folosind un microscop cu câmp larg.
Cercetătorii au studiat două exemplare de tardigrade sculptate din aceeași bucată de chihlimbar canadian, datând din perioada Cretacică, adică între 72 și 83 de milioane de ani în urmă, în timpul ultimei ere a dinozaurilor non-aviari. Și puteți vedea singuri rezultatele tehnicii microscopului confocal: au reușit să obțină imagini mai detaliate ale tardigradelor decât încercările anterioare.
Primul tardigrad este cunoscut ca Născut LigaA fost numit și descris cu zeci de ani în urmă, în 1964. Prin imagini mai aprofundate ale pentru. LijiCercetătorii au reușit să distingă caracteristicile fizice care au scăpat din studiile anterioare, inclusiv forma ghearelor sale mici și lipsa crestelor pe corpul său mic și ridat.
Pentru prima dată, am văzut în detaliu tardigradele II în chihlimbar, despre care odată se credea că sunt prea mici și prea prost conservate pentru a putea discerne multe detalii. Acest mic loc a primit acum un nume oficial, Aerobius dactylusși și-a dedicat propria ramură arborelui genealogic mare și complex.
El iubește pentru. Liji, O. Dactylus Au formă de butoi, nu au proeminențe și au gheare distinctive la capetele celor opt picioare. Ghearele ambelor specii sunt similare între ele, la fel ca și ghearele unei familii de tardigrade numite Hypsibioidea. La toate cele trei specii, ghearele curbate spre corp sunt mai scurte decât cele curbate departe de acesta, ceea ce indică faptul că ambele specii aparțin acestui grup.
pentru. Liji şi O. Dactylus Au dispărut de mult, dar alte specii de Hypsibioidea sunt încă în viață și astăzi. pentru. Liji şi O. Dactylus S-au reîntâlnit în cele din urmă cu tardigradele lor.
Este interesant, însă, că tentaculele O. Dactylus Perechea de picioare vizibil mai lungă din spate. Această pereche de gheare seamănă cu ghearele genului tardigrad eponim IsohypsibiusAceastă trăsătură ciudată a fost observată la alte specii de tardigrade încă în viață astăzi, sugerând că a patra pereche de picioare tardigrade ar fi putut avea o istorie evolutivă diferită de celelalte trei perechi de picioare din același tardigrad.
De asemenea, analiza le-a permis cercetătorilor să ajungă la unele concluzii despre istoria evolutivă a tardigradelor. Există două rase principale: Neheterocromcare trăiesc mai ales în ocean, mai ales în apă dulce Nu complet dezvoltat.
Deși ambele pentru. Liji şi O. Dactylus Aceste organisme sunt considerate organisme târzii, iar vârsta lor sugerează că liniile s-au separat cu aproximativ 500 de milioane de ani în urmă, o dată puțin mai târziu decât credeau oamenii de știință.
Comparând cele două fosile cu tardigradele moderne, cercetătorii au reușit să determine cronologia apariției superputerii tardigradelor: capacitatea de a deveni aproape complet deshidratat și de a intra într-o stare de repaus pentru perioade nedeterminate de timp. Această abilitate a apărut cel mai târziu cu 180 de milioane de ani în urmă și poate data de până la 420 de milioane de ani.
Acesta este un interval de timp care acoperă multe dintre extincțiile în masă care au avut loc pe Pământ și poate oferi indicii despre longevitatea uimitoare a acestor animale magnifice.
„Dobândirea abilităților de biocodare de către acești tardigrade în acest moment ar fi putut fi unul dintre factorii care i-au ajutat să evite dispariția.” Cercetătorii scriu.
Rezultatele lor au fost publicate în Biologia comunicarii.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”