Una dintre cele mai uluitoare imagini realizate de puternica NASA până în prezent Telescopul spațial James Webb este al Quintamerului StefanUn grup de cinci galaxii aflate la aproximativ 290 de milioane de ani lumină distanță. În timp ce primul instantaneu lansat anul trecut a fost uluitor de la sine, echipa lui Webb colaborează și cu alte telescoape pentru a dezvălui noi perspective asupra grupului – inclusiv o undă de șoc catastrofal masivă cauzată de o coliziune între galaxii.
Astronomii care folosesc observațiile de la Webb împreună cu Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au detectat un boom sonic de câteva ori mai mare decât Calea Lactee, cauzat de ciocnirea galaxiilor din Quintet-ul lui Stephan. Rezultatele, prezentate la o conferință de presă a Societății Americane de Astronomie din 9 ianuarie, dezvăluie perspective asupra norilor gazoși din Quintet-ul lui Stephan, împreună cu posibila formare a unei noi galaxii.
În centrul observației se află o galaxie numită NGC 7318b – care se află pe un curs de coliziune cu galaxia sa soră, NGC 7318a. Cu toate acestea, NGC 7318b se ciocnește și cu restul Quintet-ului lui Stephan, creând perturbări masive în norii de hidrogen din jur.
„Când acest intrus se ciocnește cu clusterul, se ciocnește cu un curent străvechi de gaz probabil dintr-o interacțiune anterioară între alte două galaxii și provoacă formarea unei unde de șoc gigantice”, a spus Philip Appleton, astronom în infraroșu la Caltech. Centrul de procesare și analiză și investigatorul principal al proiectului au declarat într-un comunicat.
El a explicat că unda de șoc creează un strat „foarte dezordonat”, creând „structuri neașteptate”, precum și recirculând hidrogenul molecular gazos. Acest gaz poate fi folosit pentru a forma stele și, eventual, mai multe galaxii.
Cu toate acestea, Appleton adaugă, de asemenea, că echipa încă nu înțelege pe deplin știința și datele din spatele ciclurilor de gaze. Este nevoie de mai multe cercetări pentru a descoperi mecanismele și efectele sale de bază.
Din fericire, astronomii sunt mai pregătiți ca niciodată. Acum că Webb se află pe orbită și este asociat cu radiotelescoape puternice precum ALMA, cercetătorii sunt înarmați cu cele mai bune instrumente din istorie pentru a studia fenomenele îndepărtate care au loc în locuri precum Stephan’s Quintet. Echipa intenționează acum să folosească rețelele spectroscopice ale telescopului pentru a studia semnalele de raze X ale clusterului de galaxii, oferind o perspectivă suplimentară asupra misteriosului și haotic corp ceresc.
„Aceste noi observații ne-au oferit câteva răspunsuri, dar în cele din urmă ne-au arătat cât de multe nu știm încă”, a spus Appleton. El a adăugat mai târziu: „Practic, avem o parte a poveștii. Acum este timpul să o luăm pe cealaltă”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”