Testele critice ale marii rachete NASA sunt încă în desfășurare pe măsură ce se apropie ziua lansării

Săptămâna trecută, NASA și zecile săi de contractori pentru Sistemul de lansare spațială și nava spațială Orion au atins o piatră de hotar majoră – un teanc complet de rachete și capsule spațiale create pentru prima dată. Vehiculul de lansare finalizat are o înălțime de 98 de metri (321 ft) în interiorul clădirii de ansamblu a vehiculelor din Centrul Spațial Kennedy.

Deși tehnicienii și inginerii mai trebuie să supună rachetei și navei spațiale printr-o serie de teste în următoarele luni, agenția a discutat pentru prima dată despre o posibilă fereastră de lansare pentru misiunea Artemis I. Acea lansare ar putea avea loc, ceea ce trimite un Orion fără pilot. nava spațială pe orbita lunară. Și înapoi, o dată, o fereastră de 15 zile este între 12 și 27 februarie.

Multe și mai multe ar trebui să meargă bine pentru ca NASA să creeze această fereastră de lansare. Așa că Artemis I pe care l-am lansat în primăvara anului viitor este probabil să alunece. Dacă se descoperă probleme tehnice grave, desigur, data lansării poate fi amânată și mai mult. În timpul unei conferințe de presă cu reporterii vineri, oficialii de lansare au reiterat de mai multe ori că racheta nu va fi lansată până când dispozitivul va fi gata.

„Există o serie de activități pe care trebuie să le finalizăm cu succes”, a spus Tom Whitmer, director adjunct al dezvoltării sistemelor de explorare la sediul NASA. „Noi, ca agenție, ne angajăm să facem acest pas de fiecare dată. Ne angajăm pe deplin să facem acest pas de fiecare dată”.

Principalele activități care urmează să fie efectuate de vehiculul de lansare includ operarea vehiculului de lansare și a întregii nave spațiale, ducerea stivei la rampa de lansare, efectuarea unei „repetiții generale umede” și apoi întoarcerea la clădirea ansamblului vehiculului pentru a amenaja o parte din vehiculul. focuri de artificii. Lansarea propriu-zisă, apoi înapoi la rampa de lansare.

Toate acestea vor fi activități noi, așa că este posibil să apară unele probleme tehnice. Repetiția va oferi cea mai dinamică testare a vehiculului de lansare în ceea ce privește instrumentația, noile sisteme de sol la Centrul Spațial Kennedy și software-ul pentru vehiculul combinat. În timpul acestui test, vehiculul va fi alimentat complet cu hidrogen lichid și oxigen lichid și se efectuează o numărătoare inversă de aproximativ T-10 secunde. Interfețele dintre rachetă, nave spațiale și sistemele terestre nu au fost testate în acest mod înainte și, din punct de vedere istoric, aici au apărut probleme cu vehiculele noi.

După finalizarea cu succes a testului de haine umede, care este programat în prezent pentru „începutul lunii ianuarie”, NASA va fi într-o poziție mai bună pentru a determina cu încredere când să lanseze misiunea Artemis I.

Cu toate acestea, managerul misiunii Artemis I, Mike Sarafin, a discutat despre potențialele ferestre de lansare ale vehiculului. În esență, a spus el, va exista o perioadă de aproximativ două săptămâni când va fi posibilă lansarea pe calea lunară și două săptămâni libere. Acest lucru se datorează faptului că Orion trebuie să fie împrăștiat în timpul zilei, astfel încât să poată fi obținute date bune. După fereastra de lansare din februarie, care se deschide pe 12 februarie, următoarea fereastră de două săptămâni se deschide pe 12 martie, urmată de o fereastră care se deschide pe 8 aprilie.

Obiectivul general al acestei misiuni va fi testarea rachetei SLS pentru prima dată în zbor și demonstrarea capacității lui Orion de a se întoarce pe Pământ în condiții de reintrare pe Lună. În funcție de data lansării, misiunea va dura patru sau șase săptămâni.

Prin finalizarea stivei de rachete, NASA a dovedit că se află în prima etapă a lansării unei rachete care trebuia inițial să fie lansată la sfârșitul anului 2016, dar s-a confruntat cu întârzieri costisitoare și prelungite.

Cu toate acestea, NASA nu este încă acolo. Agenția ar trebui să fie atentă cu această rachetă pentru că următorul său SLS probabil nu va fi gata să zboare timp de aproximativ doi ani, iar dacă această lansare eșuează catastrofal, va ridica întrebări cu privire la viitorul programului pentru mult mai ieftin, în privat. Rachetele de transport greu modernizate încep să zboare.