Acum, după aproape un deceniu pe prima linie a ceea ce a fost cândva un război la nivel scăzut, căderea efectivă a lui Mariupol în mâinile forțelor ruse marchează un moment istoric în cucerirea totală a Moscovei. Într-un război marcat de performanța slabă a Rusiei, incapacitatea acesteia de a pune mâna pe Kiev și încercarea eșuată de a decapita conducerea ucraineană, controlul capitalei devastate echivalează cu o victorie majoră și înfiorătoare pentru Kremlin.
Lupta nu s-a terminat. Civili și luptători ucraineni – inclusiv luptători din Regimentul Azov, aceeași unitate națională care a ajutat la refacerea orașului în 2014 – rămân ucraineni. Plimbându-se într-o ultimă stație dramatică În extinsa fabrică de fier și oțel Azovstal.
În afara sălilor labirintice, a tunelurilor și a încăperilor subterane ale fabricii din epoca sovietică, mai rămâne puțin de apărat.
Bătălia de la Mariupol a fost un asediu depășit – pictura lui Guernica cu mingi de foc de la rachete rusești pe cerul nopții, blocuri transformate în coji mocnitoare, muzee și spitale distruse. Civili au murit pur și simplu din cauza unui accident în care locuiau, inclusiv cei care se adăposteau într-un a bombardat teatrul Cuvântul „copii” a fost pictat în curtea din față într-o încercare eșuată de a avertiza avioanele de luptă rusești.
Așezarea aproape completă a orașului a declanșat asediul Alepului, Siria, în anii 2010 și Grozny, Cecenia, în anii 1990 – dar și distrugerea orașelor europene dintr-o epocă despre care se crede că ar fi îngropată în cenușa celui de-al Doilea Război Mondial, încă o dată, jefuirea secolului al XIII-lea de către Hoarda de Aur care a măturat ținuturile Unde se află modernul Mariupol este acum în ruină.
Cucerirea lui Mariupol aduce Moscova un mare pas mai aproape de atingerea unui obiectiv: crearea unui pod terestru de la Crimeea – pe care Moscova l-a anexat acum opt ani – la republicile separatiste ucrainene din est, care sunt efectiv sub controlul Kremlinului. Rezultatul ar putea redesena harta Europei, extinzând granițele Rusiei cu sute de mile pătrate.
Pentru a câștiga acest premiu, rușii se confruntă cu acuzații de crime de război, înfometare a populației, bombardare fără discriminare și ucidere de civili. Peste 100.000 de civili au rămas prinși în capcană, deoarece Moscova a împiedicat crearea coridoarelor de ieșire umanitară. Alți rezidenți au fost mutați cu forța în Rusia, unii în orașe aflate la mii de mile est. Se estimează că 20.000 de oameni au fost uciși în Mariupol și Imaginile din satelit au fost publicate săptămâna trecută A arătat gropi comune la 12 mile vest de Mariupol. Primarul Vadim Boychenko l-a numit „New Babin Yar” – o referire la gropile comune de lângă Kiev, unde naziștii au ucis cel puțin 33.000 de evrei.
„Cea mai mare crimă de război a secolului 21 a fost comisă la Mariupol”, a declarat Boycenko vineri.
Forțelor lui Putin le va fi greu să-l liniștească complet pe Mariupol; Observatorii prevăd acte continue de sabotaj din partea rezistenței civile sfidătoare. Dar pentru Ucraina, o țară care i-a frânat pe ruși în ciuda șanselor, pierderea orașului a reprezentat cel mai mare eșec în războiul brutal.
Mariupol a fost marcat de bătălie cu mult înainte ca invazia rusă să înceapă pe 24 februarie.
După ce o revoltă de la Kiev l-a înlăturat pe președintele Ucrainei prietenos cu Rusia în 2014, iar forțele lui Putin au invadat Crimeea, orașul a fost atacat direct de separatiștii susținuți de Kremlin. Primăria a fost arsă și distrusă. La câteva luni după înlăturarea cu succes a aliaților de la Kremlin, un comandant al ceea ce se numea atunci Brigada Azov – o unitate ucraineană de dreapta cunoscută în trecut pentru atragerea extremiștilor – a declarat pentru Washington Post: „Această pace nu va dura. Putin crede că el este un rege și trebuie să îngenunchem cu toții înaintea lui.” .
Un baraj de rachete Grad a lovit o piață la est de Mariupol în 2015, ucigând 31 de persoane. Aeroportul orașului a fost închis de ani de zile din cauza apropierii de conflictul din est. Locuitorii au ținut bagajele de urgență împachetate în cazul în care orașul ar fi încălcat din nou.
Totuși, în același timp, investițiile din surse regenerabile de la Kiev au injectat energie nouă în oraș. S-au reparat străzile. Baruri șic și restaurante confortabile au apărut în cartiere ciudate mărginite de condominii din epoca sovietică. Viața urbană a înflorit din nou. Gladiatori concurează din nou pentru premiul oilor la „Marea sărbătoare” anuală, o sărbătoare a locului lui Mariupol în inima vieții greco-ortodoxe. The Muzeul 8-Bit Club Pe strada Nielsen există o expoziție încântătoare de electronice de epocă.
Până luna trecută bombardamentul rusesc a încetat – a distrus showroom-ul și casa proprietarului său, Dmitri „Brin” Sherepanov.
„Rusia ar trebui să primească cea mai dură pedeapsă posibilă pentru ceea ce a făcut”, a declarat Cherepanov, în vârstă de 45 de ani, într-un interviu acordat vineri la Telegram din vestul Ucrainei, unde a fugit împreună cu familia. „Soldații lor au venit să ne jefuiască și să ne omoare”.
„Nu a fost nicio modalitate de a intra”, a declarat Serhiy Taruta, deputat ucrainean și lider de afaceri de la Mariupol, într-un interviu pe Skype de la Kiev vineri. [Mariupol’s] rezistență pentru a-și rupe sufletul.” El a adăugat că aceasta însemna că rușii trebuiau să distrugă fizic orașul.
„Eroii noștri ar fi putut fi distruși doar prin distrugerea orașului”, a spus el, „și au făcut acest lucru din prima zi”.
Pe 23 februarie, Boycenko a fost ultima sa zi ca primar pe timp de pace, organizând o sărbătoare a tinerilor patinatori zâmbitori. Consiliul local a scris în relatarea Telegramului că „situația de la Mariupol este calmă. Orașul se află sub o protecție de încredere”.
A doua zi dimineata, Mariupol – si Ucraina – au fost atacate.
Clădiri de locuințe au fost bombardate. A dus oamenii în pivnițele lor. S-a întrerupt curentul electric pentru anumite părți ale orașului, iar apoi apa. Orașul a impus în acea seară un stațion de acces. „Nu intrăm în panică”, a spus Boycenko.
La începuturile sale, Mariupol se simțea încă un refugiu relativ sigur. Locuitorii din Sartana, un sat chiar la nord-est, și-au împachetat lucrurile în pungi albe de plastic și s-au urcat în autobuze spre centrul orașului. Alți refugiați au fost încurajați să apeleze la Marele Teatr Dramatic, un reper al orașului care și-a deschis porțile în 1960, dar ale cărui patru colțuri grecești l-au făcut să pară mult mai bătrân.
Orice sentiment de securitate s-a evaporat curând.
Consiliul Mariupol a scris la o săptămână după război, că rușii „ne asediau, ca la Leningrad”, referindu-se la asediul de către Germania nazistă a orașului imperial rus în al Doilea Război Mondial. „Acumularea de trupe a lui Putin bombardează constant orașul”.
La primele ore ale zilei de 2 martie, Artem Kischik s-a trezit cu o rachetă asupra blocului său de pe bulevardul Morskyi din estul Mariupol, o zonă dominată de un drum mare și lung către mare.
„Am deschis ochii și i-am văzut pe fratele meu și pe mama mea stând în picioare și țipând la mine să fug pe alee”, a scris tânărul de 19 ani pe un cont pe care l-a postat ulterior pe Instagram. „Știam că trebuie să plecăm, dar era deja prea târziu”.
În schimb, a tremurat cu familia în apartamentul lor neîncălzit. El a scris: „Fără lumină, am început să trăim din zori până în amurg – dormim în jurul orei 18 și ne trezim de la 4 la 5 dimineața”. „Dar de multe ori ne trezeam înainte de asta din cauza exploziilor”.
În cele din urmă, luptele s-au apropiat atât de mult încât familia Keshik s-a mutat la subsol împreună cu alți rezidenți ai complexului de apartamente. Foamete exacerbată de frig. Bătrânii au început să moară, ceea ce a dus la un ritual oribil.
„Răgul a împiedicat corpurile lor să se descompună, așa că i-am dus în apartamentele lor în care locuiau”, a scris el. Familia lui trăia uneori din boluri cu terci, miere și niște conserve de mâncare. Fratele său a murit în timpul unuia dintre bombardamente.
După ce rușii au bombardat stațiile de apă ale orașului, Nick Osychenko, directorul executiv al Televiziunii Mariupol, a declarat că familia sa a recurs la dărâmarea caloriferelor casei pentru a scurge apa care conține substanțe chimice de băut. El a remarcat ușurarea furtunii de iarnă care i-a determinat pe locuitori să iasă pe străzi pentru a umple găleți cu zăpadă pentru a se topi pentru apă.
La fel ca multe părți ale Ucrainei, în special în sud și est, Mariupol este un oraș în mare parte vorbitor de limbă rusă, cu legături profunde tradiționale și culturale cu Rusia și loialități complexe și suprapuse față de Moscova și Kiev. Dar brutalitatea totală a atacului a transformat în mod decisiv orașul împotriva Kremlinului.
„Nu cred că nimeni, în afară de Putin, l-ar fi putut face pe Mariupol să iubească atât de mult Ucraina”, a spus Osychenko.
Pe 9 martie, rușii au bombardat Maternitatea nr. 3, unde s-au născut generații de copii Mariupol. Învelite în pături, femeile însărcinate au fugit printre fum și sticlă spartă. Trei persoane au fost confirmate decedate în acea zi.
„Omoara-ma acum!” O femeie însărcinată rănită a plâns a doua zi după atac când și-a dat seama că își pierde copilul, Paramedicii au declarat pentru Associated Press. Și mama și copilul au murit.
O săptămână mai târziu, un raid aerian a lovit Teatrul Dramatic Mariupol – sanctuarul care în primele zile ale războiului arăta ca un sanctuar. Autoritățile au spus că aproximativ 1.300 de civili s-au ascuns acolo înainte de raid; Se crede că aproximativ 300 de oameni au murit.
Pe măsură ce luptele continuau, nici măcar subsolurile sumbre nu mai erau în siguranță. Și când locuitorii au căutat să evadeze, a domnit haosul și confuzia.
Site-ul web Mariupol Life al lui Cherepanov este acum unul dintre multele panouri digitale în care membrii disperați ai familiei îi caută pe cei dispăruți. Pe site, copilul lui Tatyana Lomakivskaya a scris: „Caut o mamă… S-a născut în 1939 la Mariupol… foarte subțire, înălțimea 155-160 cm”. Într-o fotografie publicată, Lomakivskaya poartă o rochie verde florală. „Pe 15 martie era în viață, nu a coborât, a mers prost și toată clădirea a ars”, a scris fiica ei. „Orice informatie va rog!”
Într-un oraș cu o populație de dinainte de război de 450.000 de locuitori, rezistența armată s-a retras la ultima sa fortăreață din cadrul fabricii de oțel Azovstal. Un videoclip filmat joi și distribuit cu The Post a arătat femei și copii într-o boltă subterană cu o ușă de fier. Oficialii guvernamentali ucraineni au spus că ar putea fi până la 1.000 de civili să tabără acolo.
Comandantul forțelor ucrainene din interiorul uzinei, maiorul Serhiy Volina din Brigada 36 Marina Separată, s-a angajat, marți, în Interviu cu Washington Post nu cedati niciodata. Alții care și-au pus încrederea în promisiunile rusești de trecere în siguranță, a spus el, au plătit cu viața pentru că forțele Kremlinului și-au abandonat angajamentele și au deschis focul.
„Nimeni nu-i crede pe ruși”, a spus el.
În mesajele audio de miercuri, a spus el Apel pentru ajutor internațional, spunând că 500 dintre luptătorii săi au fost răniți și că soldații „mureau în subteran”. Președintele Volodymyr Zelensky a declarat în cadrul unei conferințe de presă săptămâna trecută că există două modalități posibile de a pune capăt conflictului – fie o soluție diplomatică, fie una în care luptătorii ucraineni asediați sunt înarmați cu „arme periculoase și grele”.
El a spus că Rusia nu a reușit până acum să fie de acord cu o soluție negociată.
Volina a transmis sentimentul sumbru de a avea o forță prinsă și de a sta singură.
„În timp ce lumea dormea, în Mariupol, bărbați mor”, a spus el în mesajele sale audio către The Post. „Sufer pierderi. Sunt bombardați cu bombe grele… Sunt sfâșiați de artilerie și mor în subteran.”
Durata și ferocitatea rezistenței lui Mariupol împotriva unei armate mult mai mari i-au inspirat pe ucraineni în toată țara. Putin a spus săptămâna aceea că forțele ruse se vor abține de la a încerca să epureze oțelul, descriind o astfel de operațiune drept „nepractică”. În schimb, le-a ordonat oamenilor săi să o închidă „ca să nu treacă nici măcar o muscă”. Unii analiști militari au văzut o măsură de victorie ucraineană în acest anunț, spunând că Putin pur și simplu nu ar putea risca pierderi suplimentare înaintea unui atac iminent asupra altor părți din estul Ucrainei.
Fabrica de oțel este încă sub focul atacurilor aeriene rusești. În videoclipul din interiorul unității, un băiat tânăr într-o jachetă gri și ascuns a vorbit cu camera.
„Vrem să ieșim cu viață de aici”.
David L. a contribuit la acest raport. Stern din Mukachevo, Ucraina, și Luisa Lovelock din Dnipro, Ucraina.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”