Un avertizor al armatei care a dezvăluit presupuse crime de război australiene în Afganistan a fost închis

MELBOURNE, Australia (AP) — Un judecător australian a condamnat marți un fost avocat al armatei la aproape șase ani de închisoare pentru că a divulgat informații secrete către mass-media care au dezvăluit acuzații de crime de război australiene în Afganistan.

David McBride (60 de ani) a fost condamnat într-un tribunal din capitala, Canberra, la cinci ani și opt luni de închisoare după ce a recunoscut trei acuzații, inclusiv furt și împărtășirea unor documente clasificate drept confidențiale cu membrii presei. Se confrunta cu o posibilă condamnare pe viață.

Judecătorul David Mossop i-a ordonat lui McBride să execute 27 de luni de închisoare înainte de a putea fi luat în considerare pentru eliberare condiționată.

Avocații drepturilor omului susțin că condamnarea și condamnarea lui McBride în fața oricărui presupus criminal de război pe care l-a ajutat să-l demască reflectă o lipsă de protecție a avertizorilor în Australia.

McBride s-a adresat susținătorilor în timp ce își plimba câinele la ușa din față a Curții Supreme din Teritoriul Capitalei Australiane pentru condamnarea sa.

McBride a spus mulțimii încurajatoare: „Nu am fost niciodată mai mândru să fiu australian decât astăzi. Poate că am încălcat legea, dar nu mi-am încălcat jurământul față de poporul Australiei și soldații care ne țin în siguranță”.

Avocatul lui McBride, Mark Davis, a declarat că echipa sa de avocați va face apel la decizia care l-a împiedicat pe McBride să prezinte apărare. Mossop a hotărât în ​​noiembrie anul trecut că McBride nu avea nicio datorie ca ofițer al armatei decât să urmeze ordinele.

„Știm că armata australiană învață o idee mult mai largă despre datoria unui ofițer pe câmpul de luptă, mai degrabă decât să urmeze ordine”, a spus Davis.

Severitatea sentinței a creat și motive de apel, dar eforturile lor s-ar concentra pe hotărârea anterioară, a spus Davis.

Documentele lui McBride au stat la baza unui serial de televiziune din șapte părți Australian Broadcasting Corporation în 2017, care includea acuzații de crime de război, inclusiv uciderea bărbaților și copiilor afgani neînarmați în 2013 de către soldații Regimentului Special Air Service din Australia.

Poliția a făcut o percheziție la sediul ABC din Sydney în 2019 în căutarea dovezilor scurgerii, dar a decis să nu acuze jurnaliştii responsabili de anchetă.

La pronunțarea sentinței, Mossop a spus că nu a acceptat explicația lui McBride că crede că instanța îl va achita de acțiunile sale în interesul public.

Mossop a spus că argumentul lui McBride conform căruia suspiciunile sale că nivelurile superioare ale Forțelor de Apărare australiene au fost implicate în activități criminale l-au forțat să dezvăluie documente confidențiale „nu reflectă realitatea”.

Un raport militar australian publicat în 2020 a găsit dovezi că forțele australiene au ucis ilegal 39 de prizonieri, fermieri și civili afgani. Raportul a recomandat ca 19 soldați actuali și foști să fie cercetați penal.

Poliția lucrează cu Office of the Special Investigator, o agenție de investigație australiană înființată în 2021, pentru a construi dosare împotriva forțelor speciale și regimentelor de comando de elită Special Air Service (SAS) care au servit în Afganistan între 2005 și 2016.

Anul trecut, fostul soldat SAS Oliver Schultz a devenit primul dintre acești veterani acuzat de o crimă de război. El este acuzat că a împușcat un bărbat necombattant într-un câmp de grâu din provincia Uruzgan în 2012.

Tot anul trecut, o instanță civilă a constatat că Ben Roberts-Smith, cel mai decorat veteran de război viu din Australia, probabil a ucis ilegal patru afgani. Nu i-au fost aduse acuzații penale.

Daniela Gavshon, directorul Human Rights Watch din Australia, a spus că sentința lui McBride este o dovadă că legile privind anunțul de fluier în Australia au nevoie de excepții pentru a atinge interesul public.

„Acuzarea unora dintre soldații săi de comiterea de crime de război în Afganistan este o rușine pentru reputația Australiei, dar prima persoană care a fost condamnată în legătură cu aceste crime este denunțătorul, nu agresorii”, a spus Gavshon într-un comunicat.

„Pedeapsa cu închisoarea pentru David McBride întărește faptul că avertizorii nu sunt protejați de legea australiană „Acest lucru va crea un efect de înfrigurare asupra celor care își asumă riscuri pentru a promova transparență și responsabilitate – pietrele de temelie ale democrației”, a adăugat ea.

Unii parlamentari din partide minore și independenți au ridicat marți sentința lui McBride în Parlament.

Deputatul Partidului Verzilor Elizabeth Watson-Brown i-a spus premierului Anthony Albanese că McBride a fost închis pentru „crima de a spune adevărul despre crimele de război”.

„De ce guvernul dumneavoastră nu recunoaște că legile noastre privind avertizorii au fost încălcate și se angajează la o reformă urgentă pentru a-i împiedica pe avertizorii precum domnul McBride?” l-a întrebat Watson Brown pe prim-ministru.

Albanese a refuzat să răspundă, spunând că ar putea afecta apelul lui McBride.

Albanese a spus Parlamentului: „Nu voi spune nimic aici care să contrazică o chestiune care va rămâne în mod clar în fața instanțelor”.

Andrew Wilkie, fost analist de informații guvernamentale și denunțător, care este acum un parlamentar independent, a declarat că guvernele australiene „urăsc avertizorii”.

„Guvernul a vrut să-l pedepsească pe David McBride și să trimită un semnal altor persoane din interior să rămână înăuntru și să tacă”, a spus Wilkie.

Wilkie și-a părăsit slujba de spionaj la Biroul de Evaluări Naționale din Australia cu câteva zile înainte ca trupele australiene să se alăture forțelor americane și britanice în invazia Irakului din 2003. Guvernul irakian către Al Qaeda.