Un mamifer mușcă un dinozaur într-o descoperire de fosile „o dată în viață”.

Un mamifer asemănător bursucului își scufunda dinții în coastele unui dinozaur de trei ori mai mare atunci când a fost îngropat în cenușă vulcanică în urmă cu 125 de milioane de ani, prinzând cuplul într-o îmbrățișare mortală.

Oamenii de știință au declarat marți că o scenă de luptă, păstrată într-o fosilă descoperită în China, indică faptul că micile mamifere au pradă dinozaurilor care au condus Pământul în perioada Cretacicului mai mult decât se credea anterior.

Când a văzut pentru prima dată fosila, „mi-au ieșit ochii din cap”, a declarat pentru AFP Jordan Mallon, paleontolog la Muzeul Canadian al Naturii.

Mallon, un coautor al unui nou studiu condus de cercetători chinezi, a spus că cred că fosila este prima care arată vreodată un mamifer și un dinozaur luptă.

Mamiferele au fost în general considerate prea mici pentru a pradă dinozaurii care au dominat lumea în timpul celor zeci de milioane de ani în care au împărțit pământul.

Dar fosila arată un Repinomamus robustus de mărimea unui bursuc, cocoțat deasupra Psittacosaurus lujiatunensis, un dinozaur mâncător de plante care măsura 120 cm (47 inchi) înălțime și avea un cioc ca al unui papagal.

Mamiferul – unul dintre cei mai mari dinozauri ai timpului său, dar încă o treime din greutatea sa – și-a înfipt dinții ascuțiți în coastele dinozaurului și i-a prins piciorul.

Mamifere înflăcărate

Modul în care perechea se împletește, a spus Malone, arată că mamiferele nu căutau un dinozaur mort.

„Tirannozaurul s-a prăbușit și a prins capătul din spate al mamiferului în pliul genunchiului său”, a spus el, dând de înțeles că a fost un atac.

De asemenea, tiranozaurul nu poartă urme de mușcături, pe care mamiferele le lasă adesea pe corpurile de captare.

Deși este rar ca mamiferele să pradă animale mult mai mari decât ele, Mallon a spus că un exemplu este modul în care au fost observați coioții vânând caribui mult mai mari.

Nu a fost posibil să spunem dacă Repinomamus a vânat singur sau în haită, a spus el, adăugând că oricare dintre ele este posibil.

Scheletele complet finalizate au fost găsite în provincia Liaoning din nord-estul Chinei în 2012.

Aceștia au fost descoperiți într-un sit supranumit „Pompeiul chinezesc” din cauza numărului de dinozauri și alte animale care au fost găsite păstrate de resturi vulcanice acolo, asemănător cu un oraș roman antic.

Prima fosilă care indică faptul că mamiferele au mâncat dinozauri a fost găsită pe situl chinezesc în 2005. A arătat un pui de Cetachosaurus în stomacul lui Repenomamus.

Mallon a spus că noua fosilă este prima dovadă că „au existat cel puțin câteva mamifere înflăcărate în timpul perioadei Cretacice… capabile să distrugă un dinozaur adult”.

El a adăugat că fosila „o dată în viață” este expusă într-un muzeu atașat unei școli primare din orașul chinez Weihai.

Studiul a fost publicat în jurnal Rapoarte științifice.