WASHINGTON — Scleroza multiplă, o boală neurodegenerativă incurabilă care afectează aproximativ 2,8 milioane de oameni din întreaga lume, este în mare parte cauzată de infecția cu virusul Epstein-Barr, potrivit unui nou studiu al cercetătorilor de la Harvard.
Descoperirile lor, publicate în Science săptămâna aceasta, par să fi stabilit o ipoteză de lungă durată, dar greu de demonstrat, salutată de experții externi care au spus că atenția trebuie să se îndrepte acum către prevenire și tratament.
„Acesta este primul studiu care oferă dovezi convingătoare ale relației de cauzalitate”, a declarat Alberto Acchirio, profesor de epidemiologie și nutriție la Harvard T.H. Chan School of Public Health și autor principal al studiului, într-un comunicat.
„Acesta este un pas mare, deoarece sugerează că majoritatea cazurilor de SM pot fi prevenite prin oprirea infecției cu EBV și că țintirea EBV poate duce la descoperirea unui remediu pentru SM”.
EBV este un virus herpes care poate provoca mononucleoză infecțioasă – uneori numită boala sărutului – și rămâne în gazdă toată viața.
SM este o boală inflamatorie cronică care dăunează învelișului de mielină care protejează celulele nervoase din creier și măduva spinării, provocând probleme cu vederea, echilibrul și mișcarea.
Ideea unei asocieri între cei doi a fost explorată de ani de zile, dar a fost dificil de identificat definitiv, în parte pentru că EBV este atât de comun, încât ajunge la aproximativ 95 la sută dintre adulți, iar simptomele SM încep să se dezvolte la un deceniu după. infecţie.
Un bărbat cu scleroză multiplă primește ajutor pentru a bea apă, pe 21 august 2015 (AP Photo/Brennan Linsley)
Pentru a studia întrebarea, cercetătorii au analizat peste 10 milioane de tineri aflați în serviciu activ în armata Statelor Unite pe o perioadă de 20 de ani și au identificat 955 de persoane diagnosticate cu scleroză multiplă în timpul serviciului lor.
Ei au analizat probe de ser prelevate la fiecare doi ani, determinând statusul EBV al soldaților la momentul primului eșantion și asocierea dintre infecția cu EBV și apariția SM.
Ei au descoperit că riscul de a dezvolta SM a crescut de 32 de ori după infectarea cu EBV, dar nu a existat o creștere a infecției cu alți virusuri.
Nivelurile unei proteine numită proteină a lanțului ușor al neurofilamentului, un biomarker cunoscut al SM, nu a crescut decât după SM – iar autorii au reușit să arate că descoperirile lor nu au putut fi explicate de alți factori de risc.
William Robinson și Lawrence Steinman de la Universitatea Stanford au scris într-un comentariu similar din același jurnal că, deoarece toată lumea este infectată cu EBV, dar doar câțiva oameni dezvoltă SM, factorii genetici sunt „fitile suplimentare” ale inițialei SM post-declanșare.
Ei notează, de asemenea, unele ipoteze despre modul în care EBV provoacă scleroza multiplă. Acestea includ faptul că unele proteine virale pot „mimetice” teaca de mielină, determinând sistemul imunitar să o atace.
O altă idee este că EBV poate întoarce anumite celule imunitare, numite celule B, împotriva gazdei.
Noul autor al studiului, Ascherio, a concluzionat: „În prezent, nu există o modalitate eficientă de a preveni sau de a trata infecția cu EBV, dar vaccinarea EBV sau țintirea virusului cu medicamente antivirale specifice EBV poate preveni sau trata în cele din urmă SM”.
Moderna a început luna aceasta un studiu clinic al vaccinului său ARNm EBV, o dezvoltare care câștigă o importanță suplimentară în lumina noilor descoperiri.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”