Un robot mort observat de nava spațială a NASA pe Marte

Într-o prezentare fascinantă a arheologiei cosmice, Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturat imagini ale aterizatorului InSight, o santinelă tăcută pe suprafața lui Marte. Nava spațială, care și-a încheiat misiunea în decembrie 2022, este acum în hibernare, forma ei fiind restabilită treptat de praful roșu al lui Marte.

Călătoria landerului InSight a început cu o lansare de la Vandenberg Air Force Base pe 5 mai 2018, la bordul unei rachete Atlas V. Rover-ul a aterizat pe Elysium Planitia, o câmpie netedă, în apropierea ecuatorului marțian, pe 26 noiembrie 2018. Situl a fost ales pentru importanța și potențialul său geologic. Atingerea obiectivelor științifice ale InSight: studierea interiorului lui Marte și furnizarea de informații fără precedent. Perspective despre tectonica marțiană și istoria termică.

Pe parcursul vieții sale operaționale, InSight a adus multe contribuții la înțelegerea noastră asupra Planetei Roșii. Au fost detectate peste 1.300 de cutremure marțiane, dezvăluind că Marte nu este inert din punct de vedere geologic. Aceste tremurături au variat de la un zgomot slab până la un eveniment seismic major care a zguduit instrumentele sensibile ale landerului. Seismometrul lui InSight, plasat direct pe suprafața lui Marte, a ascultat aceste șoapte slabe de activitate internă, permițând oamenilor de știință să rezolve misterul structurii interne a lui Marte.

InSight este, de asemenea, echipat cu o sondă termică, numită „aluniță”, concepută să foreze solul marțian. Cu toate acestea, sonda s-a confruntat cu provocări de a pătrunde în pământ neașteptat de aglomerat și, în cele din urmă, nu a atins adâncimea dorită. În ciuda acestui eșec, datele colectate au oferit informații valoroase despre proprietățile termice ale interiorului marțian.

Stația meteo a aterizatorului a raportat actualizări zilnice cu privire la temperatură, vânt și presiune, contribuind la un set de date cuprinzător al meteorologiei marțiane. Aceste rapoarte i-au ajutat pe oamenii de știință să înțeleagă dinamica atmosferei marțiane și schimbările sezoniere ale acesteia.

Spre deosebire de omologii săi rover, Perseverance și Curiosity, care sunt alimentate cu energie nucleară, InSight s-a bazat pe panouri solare pentru energie. De-a lungul timpului, aceste panouri au acumulat un strat gros de praf marțian, reducându-și eficiența. Era de așteptat o scădere treptată a puterii, iar echipa misiunii a făcut toate eforturile pentru a crește durata de viață operațională a landerului. În cele din urmă, inevitabilul s-a întâmplat: bateriile lui Insight erau epuizate, iar misiunea s-a încheiat.

Imaginile finale ale InSight, văzute de pe orbită, arată panourile solare ale vehiculului și corpul central amestecându-se treptat în peisajul înconjurător. Viziunea este emoționantă, celebrând creativitatea umană și căutarea necruțătoare a cunoașterii.

Alte misiuni și-au lăsat amprenta pe Marte, inclusiv aterizatorul Phoenix, roverul Opportunity și elicopterul Ingenuity. Aceste mașini, acum rămășițe ale explorării, stau în tăcere pe suprafața lui Marte, misiunea lor fiind finalizată. Ele servesc drept repere în călătoria noastră de a înțelege vecinul nostru planetar și universul mai larg.

Pe măsură ce trec anii, aterizatorul InSight va rămâne înconjurat de mediul marțian, prezența sa fiind un punct fix în nisipurile mișcătoare ale timpului. Este un simbol al curiozității și al spiritului uman etern de a explora necunoscutul. Marte, o lume cu o istorie de activitate apoasă și vulcanică, găzduiește acum aceste santinele liniștite, asistând la explorarea continuă a sistemului nostru solar.