Oamenii de știință au descoperit un truc inteligent de mimetizare pe care îl folosesc unii lilieci: vor scoate sunete ca de viespi atunci când cred că sunt amenințați de prădători, dând impresia acustică că sunt mai periculoși decât sunt de fapt.
Este pentru prima dată când un astfel de comportament este înregistrat la mamifere, dar se întâmplă în altă parte în regnul animal – cum ar fi atunci când aripile unei molii sunt proiectate să pară ca și cum insecta ar fi de fapt o specie diferită, mai periculoasă. Termenul tehnic pentru acesta este Tradiția batesiană.
Echipa din spatele noului studiu asupra liliecilor spune că descoperirile lor oferă o perspectivă importantă atât asupra proceselor evolutive, cât și asupra modurilor în care animalele vor încerca să se apere atunci când sunt încolțite.
„În tradiția batesiană, o specie neînarmată imită un tip înarmat pentru a descuraja prădătorii.” Ecologul Danilo Russo spune:de la Università degli Studi di Napoli Federico II din Italia.
„Imaginați-vă un liliac care a fost capturat, dar care nu a fost ucis de un prădător. Suieratul ar putea înșela prădătorul pentru o fracțiune de secundă – suficient pentru a zbura departe”.
În timp ce lucrau pe teren, Russo și colegii au observat lilieci mai mari cu urechi de șoarece (Myots Myots) bâzâit ori de câte ori cercetătorii au de-a face cu animale prinse în plase. Părea ca un fel de apel de urgență, dar abia ani mai târziu au început lucrările la acest studiu.
Pentru a confirma bănuiala că sfârâitul este un tip de imitație a liliecilor, cercetătorii au comparat asemănări puternice între sunetele de sfârâit ale liliecilor și sunetul de usturime social. Insecte himenoptere (cum ar fi viespi și albine).
Apoi au cântat aceste sunete pentru unii dintre prădătorii care mănâncă lilieci: bufnițe sălbatice și bufnițe care au crescut în captivitate. În timp ce reacțiile au variat – posibil din cauza experiențelor anterioare ale păsărilor – a existat, de asemenea, o anumită consecvență generală atunci când a fost vorba de sfârâit atât de la insecte, cât și de la lilieci, precum și de sunetele standard de lilieci, care nu sunt puternice.
Cercetătorii au scris într-un raport lucrare publicată.
„În timp ce ei s-au apropiat de acesta din urmă ca răspuns la un stimul de control, așa cum ar fi de așteptat de la vocalizările nesimulate produse de o pradă potențială”.
Bufnițele care nu au fost crescute în captivitate au arătat cea mai puternică reacție negativă atât la lilieci, cât și la insecte, deoarece erau probabil să fie mai conștienți de potențialele daune decât bufnițele crescute în captivitate.
O altă constatare notabilă: când acustica a fost analizată pentru a arăta sunetele pe care bufnițele le pot auzi, asemănările cu insectele au fost și mai pronunțate.
Este posibil ca acest mimetism să fi evoluat deoarece liliecii și insectele împart aceleași spații (inclusiv peșteri și crăpături din stânci), dar acest tip de mimetizare vocală este rar – și este interesant să vezi că liliecii împrumută de la alte specii pentru a-și amâna prădătorii.
„Este oarecum surprinzător că bufnițele reprezintă presiunea evolutivă care modelează comportamentul vocal la lilieci, ca răspuns la experiențele neplăcute pe care le au bufnițele cu insectele înțepătoare.” spune Russo.
„Este doar unul dintre exemplele infinite ale frumuseții proceselor evolutive!”
Căutarea a fost publicată în biologia actuală.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”