Ultima dată când fanii din Țara Galilor l-au văzut pe Hardy începând un meci pe Stadionul Principatului a fost momentul în care a trebuit să rămână în afara jocului în etapele târzii ale victoriei celor șase națiuni asupra Angliei în februarie.
Half Crimson se impusese deja pentru una dintre cele patru încercări ale Țării Galilor când l-au învins pe vechiul dușman, dar apoi și-au modificat ischișorii înainte de sfârșitul victoriei 40-24 care a dat Triple Coroană.
Asta înseamnă că a ratat victoria asupra Italiei și înfrângerea în fața Franței, dar câștigătorul titlului din primul său sezon în Șase Națiuni se va întoarce acasă sâmbătă la rugby-ul galez pentru a înfrunta Argentina într-un meci disputat pe S4C.
„Este bine să ne întoarcem”, spune tânărul de 25 de ani, care va câștiga al cincilea meci internațional împotriva lui Pumas într-un meci care ar putea reprezenta o provocare mult mai mare pentru Țara Galilor decât provocarea unilaterală împotriva Canadei săptămâna trecută.
„Ultima dată când am început aici s-a încheiat cu o accidentare și nu am putut juca un rol mai mare la sfârșitul celor șase națiuni. Este minunat să mă întorc și să am ocazia de a purta al nouălea tricou în acest weekend.”
Când Hardy a părăsit terenul împotriva Angliei în urmă cu patru luni, el i-a deschis ușa lui Gareth Davies să iasă de pe bancă și colegul său de echipă Scarletts a făcut destul în restul turneului respectiv pentru a-și rezerva un loc la Leii britanici și irlandezi la această vară. Tur. Africa de Sud.
Acest lucru l-a lăsat pe Hardy – care se află pe lista de așteptare a Lions – să se lupte cu Tomos Williams de la Cardiff Blues pentru tricoul nr. 9 în timp ce Davies era plecat. Lloyd Williams este, de asemenea, în mix.
Williams a început să zdrobească Canada 68-12. Acum Hardy își primește șansa împotriva Argentinei și spune: „Este minunat să avem concurență și asta ne face cu siguranță jucători mai buni.
„A venit și Lloyd și, chiar dacă am un timp stabilit pe teren, voi face tot posibilul pentru a mă asigura că performanța mea este corectă și că performanța echipei provine din energia mea pe teren.”
Argentina a inclus majoritatea superstarelor cu sediul în Europa în actuala echipă și, cu victoria lor alunecată de teren cu 25-15 asupra Noii Zeelande în turneul de rugby, încă din noiembrie trecut, ar trebui să ofere un test dur pentru antrenorul din Țara Galilor Wayne Bevak și echipa sa.
Deși Pumas a învins România cu 24-17 doar la București săptămâna trecută, Hardy așteaptă un test mult mai dur de la omologul său superior canadian.
„Cu siguranță va fi o provocare diferită față de weekendul trecut și un adevărat meci de testare”, spune el.
„Este o echipă foarte puternică din punct de vedere fizic, care a avut rezultate bune în ultimele luni. Vor fi mulțumiți de asta, dar băieții se bucură de provocare.
„Vor fi fizici și vor avea un joc bun de lovitură. Va fi o mare oportunitate pentru noi, mai ales la contraatac, și trebuie să îi recompensăm și fizic.
Într-o confruntare cap la cap cu Hardy – dacă iese de pe bancă – va fi un jucător pe care îl consideră apropiat. Gonzalo Bertrano a introdus jumătatea Dragonului la Rodney Parade în februarie și sa stabilit rapid ca un rival serios al veteranului Rodry Williams.
„S-a descurcat foarte bine de când a intrat în Dragon”, spune Hardy.
„Se potrivește modului în care vrea Argentina să joace, mai ales cu el și cu Nicolas Sanchez și vor încerca să grăbească jocul.
„Trebuie să fim pregătiți pentru oricine joacă, dar sperăm că vom putea gestiona meciul mai bine decât pot.”
Sanchez începe la jumătate de zbor, dar antrenorul Pumas, Mario Ledesma – un veteran al pachetelor înfricoșătoare ale lui Pumas în trecut – a făcut șase schimbări față de echipa care a învins România.
Bertrano a început de pe bancă cu Thomas Copelli purtând numărul 9, în timp ce Ledesma a spus: „Am avut 22 de șanse împotriva României, am convertit doar patru dintre ele. Acest lucru este ceva foarte important și șansele împotriva Țării Galilor vor fi mult mai mici decât atât.
„Dincolo de provocarea echipei atacatoare a Țării Galilor, cred că cheia este modul în care joacă perechea mijlocie galeză sau cum îi lăsăm să joace.”
Urmăriți o acoperire live exclusivă a meciului Argentina vs Țara Galilor pe S4C, de la 12:30 sâmbătă, începând cu ora 13:00. Comentariul în limba engleză este disponibil.
Catherine Heald va oferi acoperire alături de Wells Rice Patchel, Eleanor Snowsell și comentatorul Sinead Davis. Eddie Butler și ediția Wells, Ellis Jenkins, vor oferi comentarii în limba engleză.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”