Când DART își va atinge ținta de asteroizi, nu vom vedea nimic.
În schimb, fluxul de imagini cu micul asteroid Dimorphos devine din ce în ce mai mare pe măsură ce nava spațială DART se apropie și va îngheța din ce în ce mai aproape.
Apoi, dacă va câștiga, inginerii vor aplauda. Nu există așa ceva cum ar fi deconectarea conexiunilor pentru a confirma un eșec reușit.
Această imagine finală, care va fi făcută cu aproximativ două secunde și jumătate înainte de coliziune, cu suprafața asteroidului umplând câmpul vizual al camerei, este ultima pe care o vom vedea luni seară despre Demorphos.
Cu toate acestea, nu va fi ultima fotografie.
În spatele DART se află o navă spațială mică numită Light Italian CubeSat for Asteroid Imaging sau LICIACube. Construit de Agenția Spațială Italiană, LICIACube a fost etichetat cu DART în primele nouă luni ale misiunii, apoi s-au separat și au urmat propriul drum pe o cale ușor modificată pe care Demorphos o va rata.
LICIACube va capta imagini cu dispariția DART, precum și cu craterul rezultat. Dar, datorită dimensiunii sale mici – și antena este, de asemenea, mică – va putea trimite date doar încet, printr-un semnal radio slab, către antene radio din Rețeaua de spațiu adânc a NASA. Va dura probabil o zi sau două până când primele imagini LICIACube sunt disponibile.
Aproximativ 40 de telescoape de pe Pământ și multe din spațiu vor fi, de asemenea, îndreptate către Dimorphos și principalul asteroid, Didymos, înainte și după ciocnire. Niciunul dintre ei nu poate vedea Dimorphos, darămite despărțirea care ar rezulta din DART.
Dar se așteaptă ca sistemul Didymus-Demorphos să devină mai strălucitor în orele de după ciocnire.
Thomas Statler a spus: „Ceea ce căutăm acolo este o luminozitate generală a întregului sistem, care indică cât de mult praf și alte resturi au fost ridicate pe măsură ce acest proiectil călătorește în spațiu, deoarece este iluminat de soare”. Omul de știință al programului DART, în timpul unei conferințe de presă săptămâna trecută.
Dr. Statler a spus că cât de mult și cât de repede are loc albirea „este o măsură a ceva despre consistența materialului care a fost ridicat și cât de mult”.
Telescoapele includ NASA Hubble Si Telescoapele spațiale James Webb Și camera este pornită nava spațială Lucy Care se îndreaptă către o întâlnire cu asteroizi prinși pe orbita lui Jupiter. Lucy Misiunea a început Cu aproximativ o lună înainte să fac DART.
Hubble nu va putea să-l vadă pe Didymus în momentul impactului, deoarece Pământul va sta în cale. În schimb, telescopul va începe să observe după aproximativ 15 minute. „Este în regulă pentru că nu ne așteptăm cu adevărat la nimic care este cu adevărat observabil din momentul exact al impactului”, a spus dr. Statler.
Nu este clar dacă Telescopul Webb, care își petrece cea mai mare parte a timpului uitându-se la galaxii aflate la miliarde de mile distanță, poate urmări un asteroid mic, cu ritm rapid, la mai puțin de șapte milioane de mile de Pământ.
„Permiteți-mi să subliniez, nu pentru asta a fost conceput JWST”, a declarat Nancy Chabot, un om de știință planetar la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, care servește ca coordonator pentru misiunea DART, în timpul unei conferințe de presă din 12 septembrie. „Aceasta este o măsurătoare dificilă pentru ei”.
Ea a spus, totuși, că merită încercat.
„Aceasta este o oportunitate unică într-un moment unic de a folosi toate resursele pe care le putem pentru a maximiza ceea ce învățăm”, a spus dr. Chabot, „deci caută. Vom vedea ce obțin.”
Măsurătoarea principală va fi modificarea timpului necesar lui Dimorphos pentru a finaliza o orbită în jurul lui Didymos. O prăbușire directă a DART va drena o parte din momentul unghiular al lui Dimorphos, făcându-l să cadă aproape de Didymos. Se așteaptă ca acest lucru să accelereze Demorphos și să-i scurteze perioada orbitală, care este în prezent de 11 ore și 55 de minute, cu aproximativ 1 la sută.
„Vom observa că sistemul de asteroizi binari funcționează rapid”, a spus dr. Statler.
Această măsurătoare, cu radar și atenuare periodică pe măsură ce Dimorphos trece prin fața sau în spatele lui Didymos, va dura ceva timp.
„Aș fi surprins dacă am avea o măsurare consecventă a schimbării perioadei în mai puțin de câteva zile”, a spus dr. Statler. „Și aș fi foarte surprins dacă ar dura mai mult de trei săptămâni”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”