În timp ce unii studenți și-au petrecut vacanța de primăvară la plajă, scăpând de stresul anului școlar, Thomas Brinkley de la Universitatea Stony Brook și-a petrecut timpul ajutând refugiații ucraineni din România. Nu ar fi obținut-o altfel.
După ce a auzit despre invazia rusă a Ucrainei la sfârșitul lunii februarie, Brinkley s-a simțit obligat să facă ceva. A ajuns să organizeze o strângere de fonduri în campus care a strâns peste 5.000 de dolari, apoi a călătorit la București, România, cu trei valize pline de donații.
Brinkley a început să lucreze imediat după ce tatăl său, locotenent-colonelul armatei americane Edwin Brinkley, care lucrează la Ambasada SUA la București, l-a escortat la aeroport. Prima sa oprire a fost în centrul orașului pentru a determina ce consumabile ar putea cumpăra și dona. Apoi am condus până la gara orașului, Gara de Nord, unde a fost înființat un centru de asistență de către guvernul orașului și Crucea Roșie Internațională. Gara a servit drept refugiu sigur pentru refugiați, mulți dintre ei au fugit din țara natală cu puțin mai mult decât tricouri pe spate.
„În prima zi, am adus unul dintre genți și am stat la gară pentru a sorta donațiile și pentru a ajuta oamenii să ajungă unde doreau să meargă”, a spus el. „Două dintre lucrurile de care aveau cea mai mare nevoie erau bagajele și alimentele. Au fost unii oameni care pur și simplu aduceau pungi de plastic cu haine și obiecte de valoare, orice au putut să obțină și să ducă cu un preaviz atât de scurt. Din fericire, am putut să le ofer ceea ce aveau nevoie.”
Brinkley, un biolog la Colegiul de Arte și Științe, estimează că cel puțin 100 de voluntari au fost la fața locului în orice zi. Își petrecea șase până la șapte ore pe zi între ei, sortând donații, comunicând cu refugiații sau cumpărând mai multe provizii.
„Voluntarii erau în principal români locali”, a spus el, „dar mai erau și alții acolo”. Am lucrat cu un student de schimb din Londra și doi studenți din Italia. Știam că a intra în asta ar fi o experiență suprarealistă și a fost. Sunt recunoscător că am avut ocazia să ajut. Nu mă așteptam la un asemenea efort ca ceea ce am văzut.”
Deoarece majoritatea voluntarilor și refugiaților nu vorbesc engleza, Brinkley și-a luat cea mai bună șansă să vorbească mai multe limbi, inclusiv ucraineană, rusă, bosniacă și germană.
„Am trăit în Europa de Est timp de patru ani”, a spus el. „Toate limbile pe care le-am învățat au plecat cu mult timp în urmă. Nu am vorbit bosniacă sau germană de ani de zile, dar le-am putut reface cu cât am petrecut mai mult timp la gară.”
Brinkley descrie experiența ca fiind plină de satisfacții și umilitoare.
„Un lucru este să vezi că se întâmplă în știri, dar este o experiență complet diferită atunci când ești acolo fizic”, a spus el. „Cu siguranță am câștigat o apreciere pentru modul în care am fost crescut și pentru privilegiile pe care le-am primit.”
Întors la Stony Brook, Brinkley spune că ar trebui să se concentreze pe studiile sale de biologie, dar nu ar fi ultima dată când ar da o mână de ajutor.
„Dacă este nevoie, mă voi descurca.”
Urmăriți inițiativa Brinkley linktr.ee/stand_withukraine.
– Robert Impruto
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”