Virușii care te-au ajutat să te faci om

Pentru Feschotte, este esențial să ne gândim exact la ceea ce fac ERV-urile – și nu am înțeles întotdeauna corect. „De la descoperirea medicamentelor autoretrovirale, oamenii au încercat să le lege de cancer”, spune el. Acest lucru se datorează faptului că ceea ce a fost descoperit pentru prima dată la animale a fost cancerigen. Finanțatorii au „vărsat tone de bani” în cercetarea ERV în speranța acestui lucru Ar dezvălui mecanismele cancerului De aici potenţialele tratamente. „Mulți oameni s-au întors cu mâinile goale”.

Principalul punct este că virusul retroviral uman nu este capabil să formeze viruși care pot infecta alte celule. „Șoarecele are multe, iar puiul are multe”, spune Viscott. „Ei provoacă tot felul de boli”. Dar retrovirusurile umane au fost supuse unui nivel mare de control de către restul genomului, astfel încât să nu provoace infecție virală.

„Este mai subtil și probabil că are de-a face cu reglarea sau dereglarea genelor, cred”, spune Feschotte. Deoarece ERV-urile sunt răspândite în genomul uman, ele pot coordona activitățile mai multor gene separate de secvențe uriașe. Multe procese corporale trebuie să activeze și să dezactiveze genele în secvențe precise, iar ERV-urile joacă un rol imens în controlul acestui lucru. „Acum reconsiderăm rolul acestor lucruri în boli, dar prin mecanisme diferite”.

Rolul retrovirusurilor în boală învăluit acum. Dar ceea ce este clar este că ele sunt motorul evoluției. Prin introducerea de noi bucăți de ADN în genomul nostru, virușii au adus schimbări masive în structura noastră genetică. Odată ce ERV-urile sunt instalate, Poate duce la duplicări sau ștergeri ale segmentelor de ADN – Iar dacă schimbările sunt benefice, se răspândesc. Niciun animal, inclusiv oamenii, nu este în forma sa actuală fără ele.

Ultima lecție este că oamenii sunt într-adevăr un fel de mozaic. Mulți dintre noi avem ceva ADNaproximativ 2% din genomul nostru, de la neanderthalieni. O au și unii rezidenți Niște ADN dintr-un alt grup dispărut de hominini, Denisovan. Și fiecare dintre noi rătăcește 8% din genomul nostru provine din viruși.

„Dacă te gândești la catalogul genelor umane, este aproape un tip de întrebare existențială”, spune Viscott. Sunt cunoscute aproximativ 20.000 de gene care codifică proteine, iar o cantitate similară din ADN-ul nostru provine din viruși. „Este un fel de uimitor”.

–

Alăturați-vă unui milion de fani în viitor, dându-ne un like Facebooksau urmați-ne Stare de nervozitate sau Instagram.

Dacă îți place această poveste, Abonați-vă la buletinul informativ săptămânal bbc.comnumită „The Essential List” – o colecție atent selectată de povești de la BBC viitorȘi culturăȘi viata de muncaȘi Voiaj Și din timp Livrat în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.