Vizita lui Blinken în Arabia Saudită irosește eforturile lui Biden de a reface relațiile

Pe vremea când secretarul de stat Anthony J. Relațiile saudit-israeliene.

„Este esențial pentru extinderea oportunităților și pentru a conduce progresul pentru oamenii noștri și pentru oamenii din întreaga lume”, domnul Blinken a făcut remarci încântătoare despre activitatea în desfășurare la o conferință de presă la Riad.

Acesta era genul oficialilor americani pe care de obicei îl rezervau aliaților apropiați. Vizita de trei zile a domnului Blinken în Arabia Saudită, care a inclus o întâlnire cu prințul moștenitor Mohammed bin Salman, liderul de facto al națiunii, este cel mai clar efort de până acum al administrației Biden de a depăși animozitatea pe care președintele Biden și-a exprimat-o față de prinț. și guvernul său toamna trecută.

Explozia a avut loc după ce oficialii saudiți au redus producția de petrol, în ciuda faptului că oficialii americani credeau că au fost de acord să o crească. Domnul Biden a promis că va impune „consecințe”. Dar, în lunile care au urmat, președintele și cei mai buni asistenți ai săi s-au împăcat cu ceea ce ei văd ca fiind realitatea dură a noului peisaj geopolitic, spun analiștii și oameni familiarizați cu discuțiile oficialilor americani: Washingtonul nu își poate permite să înstrăineze parteneri puternici dacă este prea departe. Intenționează să concureze cu China și Rusia din întreaga lume.

În același timp, Prințul Mohammed, mai cunoscut sub numele de MBS, pare să valorifice cu pricepere poziția țării sale la legătura dintre competiția dintre marile puteri, piețele globale de energie și securitatea Orientului Mijlociu. El și asistenții săi au precizat clar că nu vor trebui să aleagă părți în luptele internaționale pentru putere, că sunt deschiși la curte din toate părțile și văd beneficii în menținerea unor relații puternice cu fiecare.

Într-adevăr, oficialii din Arabia Saudită și din alte state arabe din Golf spun că resping opțiunea binară care consideră că le-a fost oferită de oficialii americani și europeni de la invazia rusă a Ucrainei și în contextul concurenței tot mai mari dintre SUA și China.

„China este cel mai mare partener comercial al nostru, așa că, în mod natural, există multă interacțiune și intersecție cu China”, a spus el. Prințul Faisal bin Farhana spus ministrul saudit de externe la conferința de presă comună cu domnul Blinken. Și această cooperare este probabil să crească pur și simplu pentru că influența economică a Chinei în regiune și nu numai este probabil să crească pe măsură ce economia sa continuă să crească. Dar avem încă un parteneriat de securitate puternic cu Statele Unite. Parteneriatul de securitate este actualizat aproape zilnic.”

El a adăugat: „Nu aparțin acestui joc cu sumă zero”. „Cred că toți suntem capabili de parteneriate multiple și angajamente multiple.”

Prințul Mohammed a folosit evenimentele diplomatice din această săptămână – precum și investiția surpriză de mai multe miliarde de dolari a regatului său în PGA Tour – pentru a-și prezenta puterea și influența în creștere pe scena mondială. Aceste mișcări sunt o dovadă suplimentară a dorinței sale de a jongla parteneriate și de a acoperi dependența istorică a Arabiei Saudite de Statele Unite.

Cu câteva zile înainte de sosirea domnului Blinken, prințul l-a primit la Jeddah într-o vizită oficială pe președintele Venezuelei Nicolás Maduro, pe care Statele Unite îl consideră un conducător malign. Iranul, un rival al Arabiei Saudite, și-a redeschis marți ambasada de la Riad, ca urmare a unui acord între cele două țări pe care China a contribuit la aranjarea în martie. Săptămâna viitoare, Ministerul Saudit al Investițiilor plănuiește să găzduiască o întâlnire majoră a oamenilor de afaceri arabi și chinezi.

Construirea fermă a relațiilor prințului Mohammed cu China în ultimele luni este cea care a schimbat atitudinile în cadrul administrației Biden mai mult decât orice altceva, spun oamenii informați despre discuțiile oficialilor americani.

Oficialii americani au urmărit cu atenție cum prințul i-a oferit lui Xi Jinping, liderul Chinei, un bun venit generos în decembrie, la doar câteva săptămâni după ce Biden l-a criticat pe prinț. Și deși consilierii lui Biden salută apropierea diplomatică saudit-iraniană pe care China a ajutat-o ​​să o orchestreze, ei notează că incidentul indică rolul mai puternic al Chinei în regiune.

„Arabia Saudită și Statele Unite încearcă să gestioneze tranziția relației într-o nouă realitate multipolară”, a spus Hussein Ibish, un student rezident senior la Institutul Statelor Arabe din Golful din Washington.

„Relația seamănă acum mai mult cu modul în care Statele Unite se relaționează cu unii parteneri europeni”, a adăugat el. „Cooperarea în materie de securitate este esențială și menținută de ambele părți, dar saudiții își îndoaie mușchii în efortul de a deveni un jucător regional și internațional de importanță într-o lume în care puterea este răspândită și Statele Unite își aleg bătăliile cu mai multă atenție”.

„Nu cerem nimănui să aleagă între Statele Unite și China”, a spus dl Blinken joi și că consideră că „Statele Unite rămân partenerul numărul unu de alegere, cred, pentru majoritatea țărilor din regiune”.

Pe lângă obiectivul de a se asigura că Arabia Saudită rămâne la distanță de China și Rusia, mai mulți oficiali înalți ai administrației Biden au susținut că este important să se consolideze relațiile cu regatul din motive mai tradiționale: echilibrarea împotriva Iranului, lupta împotriva grupărilor teroriste și Vând arme de fabricație americană. Doi oficiali de la Casa Albă, Brett McGurk și Amos Hostein, sunt susținătorii unor legături mai puternice și au făcut călătorii recente în regat, la fel ca și Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională.

Dar dl Biden are o neîncredere persistentă față de prințul Mohammed, cu care a avut o luptă șovăitoare la Jeddah în iulie anul trecut.Întărirea legăturilor cu Arabia Saudită contravine cadrului său preferat pentru politica externă: o luptă condusă de SUA pentru promovarea democrației. împotriva tiraniei.

La scurt timp după preluarea mandatului, dl Biden a publicat un raport al serviciilor secrete americane în care evaluează că prințul a ordonat uciderea lui Jamal Khashoggi, editorialistul Washington Post din Virginia care a fost ucis de agenți saudiți la Istanbul în 2018. El a negat orice rol în ceea ce a avut descrisă ca o operațiune necinstită. ). Tot în 2021, dl Biden a suspendat vânzarea anumitor muniții către regat, după ce s-a angajat să pună capăt sprijinului SUA pentru coaliția condusă de Arabia Saudită în războiul dezastruos din Yemen.

Dar de atunci, administrația sa a notificat cel puțin Congresul 4 miliarde de dolari în vânzări de arme și servicii militare către Regatul Arabiei Saudite.

Susținătorii politicilor mai dure din Arabia Saudită spun că dl Biden adoptă acum o abordare tradiționalistă.

„Drepturile omului sunt doar pe ordinea de zi în această versiune tulburătoare: vom face eforturi pentru ca americanii să fie eliberați din închisoare”, a declarat Sarah Leah Whitson, director executiv al Democracy in the Arab World Now. Ea a adăugat că nu vede prea multe diferențe între acțiunile lui Biden și cele ale președintelui Donald J. Trump, care a căutat să se împrietenească cu Prințul Mohammed. (La șase luni după ce și-a părăsit slujba la Casa Albă, Jared Kushner, ginerele lui Trump, a primit o investiție de 2 miliarde de dolari de la un fond saudit condus de prinț.)

„Uitați-vă la politica actuală a administrației Biden, uitați-vă la relația reală”, a spus doamna Whitson. „Este similar, dacă nu mai umilitor. Mohammed bin Salman l-a bătut pe președintele Biden în ultimii doi ani.”

Mulți parlamentari americani, în special democrați, au criticat palmaresul Arabiei Saudite în domeniul drepturilor omului și urmăresc mișcările administrației Biden. Unii parlamentari seniori plănuiesc să păstreze unele vânzări de arme către regat. Parlamentarii urmăresc, de asemenea, concesiile pe care Prințul Mohammed le cere Statelor Unite în schimbul normalizării cu Israelul, mișcare care s-ar opune mulți cetățeni saudiți.

Prințul le-a spus oficialilor americani că ar dori garanții de securitate din partea Statelor Unite și o mai mare cooperare militară, în principal pentru a descuraja Iranul. Richard Goldberg, consilier principal la Fundația pentru Apărarea Democrațiilor, care a spus: S-a întâlnit cu oficiali saudiți Luna trecuta.

Prințul Mohammed a cerut Washingtonului să ajute Arabia Saudită să dezvolte un program nuclear civil prin îmbogățirea uraniului, o propunere care ridică îngrijorări de proliferare în rândul unor oficiali americani și experți în controlul armelor.

„Înainte de a lua în considerare extinderea relației noastre de securitate cu Arabia Saudită, regatul trebuie să ne demonstreze că înțelege că parteneriatul nostru merge în ambele sensuri”, a declarat senatorul Christopher S. Murphy, democrat din Connecticut.

Asistenții lui Biden au încercat să convingă Arabia Saudită și alte state din Golf să se opună invadării Ucrainei de către Rusia. Prințul Mohammed l-a invitat pe președintele ucrainean Volodymyr Zelensky să vorbească la un summit al Ligii Arabe luna trecută, dar țările arabe au rămas neutre. Există tensiuni în relațiile dintre Arabia Saudită și Rusia din cauza politicii petroliere, dar Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite sunt cumpărători majori de petrol rusesc din cauza prețului actual redus.

În jonglarea cu superputeri, domnul Goldberg a spus că prințul „trage pârghiile pentru a atrage atenția Casei Albe”, iar oficialii americani sunt în pierdere „fie că se află într-o politică permanentă de acoperire sau dacă joacă greu pentru a obține”.