Zelensky nu are de ales decât să le ceară luptătorilor săi să-l ia pe Bakhmut în custodie – deocamdată – Politico

Jamie Detmer este editor de opinie pentru POLITICO Europe.

Împăratul francez Napoleon Bonaparte a urât retragerea. El a remarcat că „oricât de pricepută ar fi o retragere, aceasta scade întotdeauna moralul armatei”. „În luptă, inamicul pierde practic la fel de mult ca tine; în timp ce te retragi, tu pierzi, iar el nu”.

Președintele ucrainean Volodymyr Zelensky pare să fie de aceeași părere – pe parcursul războiului, a fost reticent să se retragă din orașul minier de sare Solidar la începutul acestui an, după o bătălie de aproape șase luni, iar acum a refuzat apelurile. Prin retragerea din lupte mai acerbe și prelungite din vecinul Bakhmut.

În culise, a existat o oarecare neliniște în rândul ucrainenilor cu privire la continuarea acestei bătălii de aproape 9 luni de la Bakhmut. Și la începutul acestei săptămâni, secretarul american al apărării Lloyd Austin la reporteri că „Dacă ucrainenii ar decide să-și schimbe poziția, nu l-aș privi ca pe un regres operațional sau strategic”.

Între timp, Rusia era hotărâtă să obțină o victorie la Bakhmut – situată la doar 6 mile sud-vest de Solidar, care fusese depășită cu două luni mai devreme, după ce gruparea de mercenari ruși a lui Wagner și-a sacrificat acolo mii de luptători neantrenați.

Deci, pentru Ucraina, chiar merită Bakhmut? Sau este Zelensky ca Napoleon în refuzul său de a se retrage din ceea ce pare a fi o mașină de tocat carne în luptă?

Considerată cea mai lungă și mai sângeroasă bătălie a războiului de până acum, Bakhmut l-a văzut încă o dată pe șeful lui Wagner, Evgheni Prigojin, aruncându-și oamenii – în mare parte recruți din închisorile rusești – într-un vârtej de dezertare nesăbuită care a șocat observatorii și luptătorii experimentați de ambele părți. Andrei Medvedev, un dezertor rus care a fugit recent în Norvegia, a declarat reporterilor luna trecută că foștii condamnați au fost folosiți ca carne de tun în Bakhmut. „În plutonul meu, doar trei bărbați din 30 au supraviețuit. Apoi ne-au fost predați mai mulți prizonieri și mulți dintre ei au murit și ei”. El a spus.

Dar ucrainenii recunosc că au suferit mari pierderi și în Bakhmut, pe care Rusia este aproape să-l încercuiască. Ei susțin că Rusia a pierdut șapte soldați pentru fiecare viață ucraineană pierdută – totuși oficiali militari ai NATO Puneți raportul mai aproape de 5 la 1.

Printre cei uciși săptămâna trecută s-a numărat și cel mai tânăr comandant de batalion al Ucrainei, Dmytro Kotciopailo, în vârstă de 27 de ani, un veteran de război care a primit Ordinul Eroului Ucrainei pentru vitejie după ce s-a alăturat luptei din Donbass în 2014. Unul dintre oamenii săi, un voluntar american. James Vasquez, ciripit: „Aceasta este o pierdere devastatoare pentru toți oamenii noștri. Un tânăr comandant prolific și un comandant de batalion respectat și neînfricat. Mâine vom intra cu inima grea.”

Pe fondul acestor pierderi, unii analiști au pus sub semnul întrebării semnificația tactică a luptei pentru orașul acum ruinat de 70.000 de locuitori, argumentând că aceasta a devenit mai mult decât o confruntare simbolică – Ucraina se poate retrage fără a risca orașele vecine și mai importante. Și unii oficiali occidentali au susținut în privat că lui Zelensky ar fi fost mai bine să se retragă din Bakhmut mult mai devreme, în același mod în care Rusia a dat înapoi în noiembrie, deși, cu întârziere în cazul lor.

Dar Zelensky și-a apărat săptămâna aceasta decizia de a menține forțele țării să lupte în orașul asediat. Într-un titlu TV și Interviu Cu CNN, liderul a spus: „Acesta este tactic” și a subliniat că generalii ucraineni de top au fost uniți în spatele deciziei sale. Biroul lui Zelensky a lansat și un dosar afirmație El a precizat că are sprijinul lui Valery Zaluzhny, comandantul șef al forțelor armate, și al lui Oleksandr Sersky, comandantul forțelor terestre ucrainene, care El a spus Importanța controlului orașului „nu face decât să crească”.

Potrivit lui Zelensky, dacă Rusia a reușit în sfârșit să-l captureze pe Bakhmut, ar putea merge mai departe. „Pot merge la Kramatorsk, pot merge la Sloviansk, iar rușilor după Bakhmut drumul va fi deschis în alte orașe ale Ucrainei, în direcția Donețk”, a spus el. — De aceea, oamenii noştri stau acolo.

El a inclus, de asemenea, un motiv suplimentar pentru a-și cere trupele insistent: „Rusia are nevoie de cel puțin o victorie — o victorie mică — chiar și prin distrugerea totul în Bakhmut, ucigând doar fiecare civil de acolo”, a spus el. Adăugând că dacă Rusia ar putea „să-și pună steagul mic” deasupra orașului, ar ajuta „la mobilizarea societății lor pentru a crea această idee că sunt o armată puternică”.

Decizia de a rezista cât mai mult posibil la Bakhmut câștigă acum sprijin și din partea unor generali seniori americani, care spun că Zelensky are dreptate să nu ordone o retragere. Dar gândirea lor diferă de raționamentul general al lui Zelensky.

„Cred că, în acest moment, folosirea lui Bakhmut pentru a le permite rușilor să se agite în el este calea corectă de acțiune, având în vedere pierderile extraordinare pe care le suferă rușii”, a declarat generalul în pensie și fostul director CIA David Petraeus pentru Politico.

Petraeus a adăugat: „Forțele ruse din Bakhmut nu sunt doar recruți Wagner și foști criminali. Există, de asemenea, unele dintre cele mai bune trupe rusești. Așadar, rușii își angajează o cantitate enormă din resursele lor într-o ofensivă foarte scumpă, al cărei rezultat rămâne incert.”

„Evident că totul depinde puțin de presupunerea că rușii nu au forță de muncă inepuizabilă și cred că așa este acum”, a spus el. „De exemplu, au o singură divizie care nu a fost angajată de fapt în luptă. Aceasta este o rezervă foarte mică disponibilă pentru a exploata orice succes pe câmpul de luptă.”

Petraeus nu vede nicio șansă ca Rusia să poată transforma în curând populația sa națională semnificativ mai mare în avantajul său militar. „Cursul de recrutare programat în Rusia nu va începe până la 1 aprilie. Se pare că fac ceea ce se numește „conscripție ascunsă”, un fel de recrutare locală neregulată din nou. Dar asta nu a avut un succes deosebit în trecut. Deci, marea diferență în proporțiile de ucidere – fie că sunt 7 la 1 sau 5 la 1 – înseamnă că există ramificații serioase pe câmpul de luptă pentru Rusia.

Poate că acest argument al mașinii de tocat carne este unul pe care Zelensky nu îl poate articula pentru că, într-un fel, viețile ucrainene sunt „sacrificate”. Chiar în această săptămână, liderul ucrainean a spus: „Desigur, trebuie să ne gândim la viața armatei noastre”. Dar acesta este motivul principal, potrivit lui Petraeus, pentru a continua lupta în Bakhmut – pierderile Ucrainei sunt justificate de pierderile mari suferite de armata rusă.

Aceste pierderi se datorează în special luptelor interne și lipsei de coordonare a Rusiei, potrivit Mark Hertling, un alt general american în retragere și fost comandant al Armatei SUA în Europa și al Armatei a șaptea a SUA. Potrivit lui Hertling, bătălia de la Bakhmut demonstrează lipsa unității de comandă în forțele ruse, deoarece mulți comandanți par să intre în conflict cu obiectivele lor tot timpul. „Soldații care sunt aruncați într-o luptă în care nu există „unitate de scop” suferă cel mai mult”, a spus el. ciripit.

„Este în interesul Ucrainei să profite de apărare [at Bakhmut] „Le permite să provoace cât mai multe victime Rusiei, înainte ca Rusia să poată folosi mai multe forțe într-o ofensivă majoră în această primăvară”, a spus colonelul de marina american John Barranco. „Bakhmut însuși nu ar schimba în mod strategic cursul războiului în mod dramatic pentru nicio parte, dar fiecare parte de teritoriu pe care Ucraina o va pierde, ar oferi Rusiei – o putere mai mare – șansa de a forța și de a obține un avantaj defensiv” atunci când ucrainenii își lansează. ofensiva de vară. , el a adăugat.

Deci, deocamdată, Zelensky nu are de ales decât să-i ceară luptătorilor săi puternici să rămână în Bakhmut. Costul este mult mai mare pentru Rusia.