Ultimul fluture albastru Xerces a zburat în aer la San Francisco la începutul anilor 1940. Acum, poate fi văzut doar în expoziții de sticlă din muzee.
Aceste insecte cu aripi perlate trăiau în dune de nisip de coastă de-a lungul San Francisco și au fost identificate pentru prima dată de oamenii de știință în 1852. Când dezvoltarea urbană a străbătut această parte a Californiei, solul nisipos a fost perturbat. Acest lucru a provocat un efect de ondulare, eliminând tipurile de plante omizi care le-au folosit. Schimbarea habitatului a fost prea mare pentru fluturele albastru Xerces, iar specia a dispărut.
„Molia albastră Zerses a fost prima insectă din Statele Unite care s-a dovedit a fi dispărută prin activități umane”, a spus Cory Morrow, directorul Cornell University Entomology Group, și Martha N și John C. Mosier, profesori ai Biosciințelor artropode. și Cornell Biodiversity și autor al unui nou studiu asupra fluturii Xersis.
„Transformarea habitatului și dezvoltarea urbană au cauzat pierderea acestei specii. Fluturele albastru Xerces a devenit un simbol al conservării insectelor. De fapt, cea mai mare organizație de conservare a insectelor este numită chiar și după această specie.”
Dar oamenii de știință s-au întrebat de mult dacă Xerces este o specie distinctă, dacă este o subspecie sau într-adevăr un grup izolat de altă specie de fluture, albastrul argintiu care trăiește în vestul Statelor Unite și Canada.
Morrow, care a început să lucreze la asta ca cercetător la Field Museum din Chicago, și colegii ei au început să apeleze la cercetătorii muzeului pentru a răspunde la întrebare.
Noul studiu a fost publicat marți în revista Biology Letters.
„Știința muzeului este utilizarea colecțiilor muzeale de secvențiere a genomului și a altor tehnici analitice care erau de neimaginat chiar și atunci când majoritatea probelor de muzeu au fost colectate”, a spus Morrow. „Ceea ce face acest lucru fără precedent este că putem aborda întrebări cărora nu li se poate răspunde în niciun alt mod. Acest studiu este un exemplu excelent în acest sens, deoarece nu putem ieși să colectăm fluturele albastru Xerces și singura modalitate de a aborda întrebări genetice despre acest lucru. specia trebuie să apeleze la colecțiile muzeale. „
Muzeul de teren găzduiește mai multe exemplare ale fluturelui albastru Xersis, așa că Morrow și colegii ei au decis să extragă ADN-ul dintr-un exemplar de fluture în vârstă de 93 de ani din colecția muzeului și să vadă dacă îndeplinește condițiile pentru apartenența la o specie unică.
Cum extrageți ADN-ul dintr-un fluture dovedit, vechi de aproape un secol? Aveți grijă extremă cu penseta. Moreau a reușit să recupereze ADN-ul după ce a apăsat pe o mică parte din abdomenul insectei.
„A fost o tulburare a nervilor, pentru că vrei să protejezi cât mai mult din ea”, a spus Moreau. „Făcând primii pași și stomacul plat a fost foarte stresant, dar a fost, de asemenea, emoționant să știm că am putea fi capabili să răspundem la o întrebare care nu a primit răspuns de aproape 100 de ani și nu poate fi răspuns în alt mod.”
Muzeul de teren include, de asemenea, Centrul Grainger pentru Bioinformatică, care are capacitatea de a secvența și analiza ADN-ul.
„ADN-ul este o moleculă foarte stabilă și poate persista mult timp după moartea celulelor stocate în el”, a declarat într-un comunicat Felix Grewe, autor principal al studiului și director al Centrului Grainger pentru Bioinformatică.
Echipa de studiu a reușit să recupereze suficiente fire de ADN pentru a-l compara cu ADN-ul fluturelui albastru argintiu și a stabilit că fluturele albastru Xerces era o specie separată – iar oamenii au provocat deja dispariția acestuia.
„Este interesant să reiterăm că ceea ce oamenii gândesc de aproape 100 de ani este adevărat și că această specie a fost o specie determinată de dispariția indusă de om”, a spus Grewe. „Când acest fluture a fost colectat acum 93 de ani, nimeni nu s-ar fi gândit să-i secvențeze ADN-ul. De aceea trebuie să continuăm să colectăm, pentru cercetătorii de 100 de ani în viitor”.
În continuare, cercetătorii vor să înțeleagă dacă aceste specii, odată considerate diverse genetic, au cunoscut o scădere a diversității pe măsură ce se apropiau de dispariție. Acesta ar putea fi un factor care contribuie la finalul său timpuriu.
Cercetătorii au spus că echipa a reușit să recupereze suficiente informații genetice pentru a demonstra că Xerces era o specie unică, dar nu suficientă pentru a revigora fluturii. Există mulți factori de luat în considerare înainte de a încerca să readucă specia prin dispariție.
„Deși știu că există unii oameni care sunt interesați să reînvie aceste specii, cred că avem un drum lung de parcurs înainte de a putea face efectiv acest lucru”, a spus Morrow. „Va fi nevoie de timp și resurse financiare semnificative pentru a nu numai recapitula genomul său, ci și pentru a crea plantele gazdă necesare larvelor și furnicilor simbiotice native. În acest timp de declin global al insectelor, aș prefera să văd resursele noastre dedicate salvării acelor specii care sunt deja pe cale de dispariție sau care protejează habitatele critice. „.
Între timp, alți fluturi se confruntă cu un declin, cum ar fi El Segundo Blue, din cauza pierderii habitatului dunar, și Karner Blue din cauza pierderii florii albastre de lupin utilizate de omizi, potrivit Morrow.
„Înainte de a începe să depunem atât de mult efort în înviere, să facem acest efort pentru a proteja ceea ce există și să învățăm din greșelile noastre din trecut”, a spus Grewe.
Cercetătorii observă că ne aflăm în mijlocul a ceea ce mulți oameni de știință numesc apocalipsa insectelor, deoarece speciile sunt în declin în întreaga lume – ceva la care oamenii au contribuit semnificativ.
„Apocalipsa actuală pentru insecte este într-adevăr o mie de bucăți de moarte”, a spus Moreau. „Utilizarea pesticidelor, modificarea utilizării terenurilor și schimbările climatice sunt probabil principalii factori care cauzează acest declin global al insectelor și toți acești factori sunt cauzați de activitățile umane. Cred că este în interesul nostru să încercăm să atenuăm cât mai mulți dintre acești factori posibil întrucât toate speciile de pe planetă contează ”.
Cercetătorii au spus că insectele sunt mai importante pentru viața noastră decât își dau seama majoritatea oamenilor. Deși poate nu este la fel de frumos sau atractiv ca fluturele albastru Xerces, aerează solul și ajută la creșterea plantelor, care hrănește orice altceva.
„Deoarece insectele sunt esențiale pentru orice ecosistem, pierderea oricărei specii are efecte multiplicatoare în societate”, a spus Morrow.
„Așa cum putem vedea din aceste exemple de mai sus, interdependența speciilor de la mutualiști la plantele alimentare și la cerințele de habitat poate avea impacturi uriașe asupra supraviețuirii speciilor. Și pentru a fi sincer fără insecte, planeta noastră ar deveni inospitalieră pentru oameni în câteva luni. Trebuie să Insecte chiar dacă nu ne dăm seama întotdeauna. „
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”