Alana Slater la Sydney 2000: O captură de doi inci a creat haos în finala olimpică

Sub lumini și printre paiete sclipitoare, cuvintele Alanei Slater atârnau în aer.

Slater se întoarse și se uită la concurenții ei. Nimeni nu i-a răspuns la întrebare.

„M-am gândit că poate nu vorbesc engleză, poate că nu mă înțeleg sau poate că sunt prea concentrați pe ceea ce fac și unde se află în acest moment”, a spus ea pentru BBC World Services Sporting Witness.

Poate că nu credeau că cuvintele lui Slater merită un răspuns.

Întrebarea ei era cu siguranță ciudată.

Slater și alte 35 de gimnaste s-au aflat la mijlocul finalei olimpice de la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000.

A fost punctul culminant al carierei lor. Pentru Slater, care are doar 16 ani, presiunea a venit cu un decibel în plus. Peste 15.000 de fani de la Sydney Superdome au aplaudat de fiecare dată când compatriotul lor s-a apropiat de un dispozitiv.

Dar în mijlocul tuturor, Slater a sugerat imposibilul.

Ar putea fi cea mai mare scenă dintre toate atât de mică?

Până în acel moment, cariera de gimnastică a lui Slater a fost marcată de cât de repede a mers, în ciuda unei pierderi care ar fi cântărit foarte mult pe majoritatea celorlalți.

Începuse gimnastica de mică.

„Eram copilul care a mers pe bara transversală la 16 luni”, a spus ea.

„Mi-aș spune: „Nu, nu, ține-mă de mână, sunt bine”. Pentru mine a fost un sentiment de bucurie și dragoste cu adevărat. Am putut să-mi explorez fizicul și să-mi depășesc limitele minții și tot ce pot. fă ca persoană.”

Slater a împins aceste limite către elita mondială.

Ea și-a făcut debutul național la vârsta de nouă ani și a concurat internațional la vârsta de unsprezece ani.

Avea 13 ani când a călătorit la una dintre aceste competiții la nivel de tineret – Campionatele Alianței Pacificului pentru juniori din Colorado Springs, în Statele Unite.

Tatăl ei a insistat ca mama lui Slater să o însoțească în călătoria lungă. Îngrijorarea lui se dovedește a fi justificată, din motive la care nu s-ar fi așteptat niciodată.

Mama lui Slater, cuprinsă de durere, a fost acolo pentru a-i spune că zborul tatălui ei de la Jakarta la Singapore a mers prost.

Toate cele 104 persoane aflate la bordul avionului au murit.

„Avionul lui a căzut în timp ce concuream și am avut un moment în competiție în care am uitat cum să alerg pe pistă”, a spus Slater.

„Nu am fost niciodată în stare să explic. N-am mai făcut niciodată așa ceva înainte sau de atunci și am uitat literalmente cum să alerg.

„Ne-am dat seama din intervale de timp că acesta a fost momentul în care avionul lui a aterizat.

„Această experiență mi-a oferit multă perspectivă. Am găsit o forță interioară pe care nu știam că o am. A ajutat cu adevărat la modelarea persoanei în care am devenit, nu doar ca femeie puternică, ci și ca sportivă puternică.”

Competiția olimpică este un test dificil pentru fiecare sportiv. Deși forma pe care a luat-o Slater era unică.

Slater nu era de așteptat să concureze pentru medalii la Sydney. A fost foarte tânăr și concurența foarte puternică.

Rusoaica Svetlana Khorkina, campioana mondiala din 1997 si campioana europeana, era intr-o forma fierbinte. Ea a fost în fața celor mai apropiați doi concurenți ai ei – doi români – în calificări.

Dar campania lui Khorkina a deraiat rapid și neașteptat. După o prezentare puternică pe podea – primul dintre cele patru majore – am mers la seif.

Nici nu s-a apropiat de aterizare în timpul încercărilor de încălzire, coborând în genunchi.

În ciuda orelor ei de antrenament și a îmbunătățirii încrederii, ea și-a păstrat rutina de competiție.

După un pic de auto-încurajare pe pistă, m-am lansat în aer, din buncăr, răsucindu-mă și învârtindu-mă.

Din nou, podeaua a ajuns foarte devreme. Piciorul ei s-a izbit de covorașul. A sărit în picioare, a luat o ipostază, dar fața ei se prăbușise deja de dezamăgire.

Speranțele ei pentru aur au fost năruite.

Nu era singura care se lupta.

Eroa națională americană Elise Ray și-a încurcat cuferele. Însăși Annika Ridder din Marea Britanie a fost accidentată și a fost nevoită să se retragă din competiție. Brazilianca Daniele Hipolito s-a lovit la cap când a lovit un home run.

Chiar și luând în considerare nervii, standardul a fost cu mult sub ceea ce ar fi de așteptat de la cei mai buni din lume.

După ce a terminat două cursuri majore, a venit rândul lui Slater. Ea a fost prima din grupul ei de gimnaste care a încercat a treia rotire – săritura.

„Stăteam la capătul unei piste de 25 de metri, m-am uitat la boltă și mi s-a părut că este foarte jos. Părea jos”, a spus ea.

„M-am întors către concurenți și le-am spus „Seiful pare prea jos, dulapul pare prea jos pentru cineva?”” „

Bolta poate părea joasă. Acum, Slater a decis să testeze dacă senzația îi susținea vederea. a decolat pe pistă.

„Nu eram un atlet înalt și când am coborât de pe farfuria mare și am intrat în săritură, sentimentul pe care îl am de obicei era să se îndrepte spre partea laterală a săriturii”, a spus ea.

„Dar, în schimb, m-am dus peste ea, a fost un sentiment absolut pe care nu l-am avut niciodată într-un bolt. Știam că sentimentul de la capătul pistei era 100% corect – bolta era la înălțimea greșită.

„Am avut de ales când aveam 16 ani – să spun ceva și să nu mai concurez sau să continui. Am ales primul.”

Slater s-a întors la seif, s-a întors către antrenorii ei Peggy Ledek și Nikolai Lapchin și a remarcat că bolta era mai aproape de stomac decât de pieptul ei, unde venea de obicei.

„Dacă nu am crescut peste noapte, era foarte scăzut”, a spus Slater. Nikolai s-a uitat în ochii mei morți, i-a măsurat pe corpul lui și apoi a apărut această expresie îngrozită pe fața lui.

În următoarele câteva minute, o realizare surprinsă s-a răspândit în întreaga arenă.

Măsurătorile au arătat că Slater avea dreptate. Pivnița a greșit. În loc de 125 cm, a fost setat la 120 cm. Diferență de 5 cm, aproximativ doi inci. Este franjuri care poate strica o rutină delicată, care poate fi decalajul dintre perfecțiune și umilință.

Echipajul olimpic s-a învârtit în jurul bolții, slăbind șuruburile și ridicându-l la înălțimea corespunzătoare. Oficialii au făcut aluzie la jenă pe margine, pe măsură ce amploarea erorii a devenit evidentă. Comentatorii TV au fost îngroziți. Antrenorii erau furioși.

„Nu am văzut niciodată așa ceva, nici măcar la o mică întâlnire locală”, a spus Cathy Kelly, antrenorul SUA la acea vreme. — E ciudat ce este.

Jumătate din curte contestase deja un set de sărituri foarte joase.

S-a decis să se acorde acestor 18 șansa de a-și reproduce seiful. Dar pentru mulți era prea târziu.

Încrederea și concentrarea lor au fost zguduite iremediabil. Cu speranțele ei de medalie de aur aparent zdrobite, Khorkina a făcut o altă greșeală la următorul ei aparat, barele denivelate.

În afara ritmului podiumului, ea a optat împotriva reluării și în cele din urmă s-a mulțumit cu locul zece. Românca Simona Amanar a câștigat aurul în final.

„Tristul este că nimeni nu câștigă cu adevărat în această situație”, a spus Slater.

„Dar ceea ce l-a câștigat a fost că o tânără sportivă avea o voce și capacitatea de a o folosi într-una dintre cele mai stresante situații din cariera ei sportivă și de a fi auzită și ascultată”.

Ancheta asupra modului în care s-au întâmplat toate acestea continuă.

S-a sugerat că înălțimea săriturii a fost pur și simplu ignorată când a trebuit să fie ajustată după finala masculină din ziua precedentă.

Dar incidentul a venit în cadrul sărbătorilor, precum și sursa acuzațiilor…

În aprilie 2013, Slater s-a căsătorit cu Scott Penny.

În timp ce tatăl ei nu a fost acolo, au fost antrenorii ei din acea zi în urmă cu mai bine de un deceniu la Sydney Superdome.

„Nikolai m-a plimbat pe culoar”, și-a amintit Slater, acum în vârstă de 39 de ani.

„A fost un moment dulce. De atunci am auzit de la fetele care se antrenau în sala de sport cu el că era atât de nervos încât se antrena, mergând pe pistă sărind.

„Peggy a ținut un discurs, iar povestea de la subsol a fost unul dintre cele mai importante. Ea a rezumat-o spunându-i soțului meu: „Dacă Alana crede că are dreptate, atunci probabil că are dreptate și ar fi bine să o crezi!”