Pe lângă faptul că au ajutat la reunirea detaliilor despre sfârșitul dinozaurilor, cercetătorii au spus că descoperirile au oferit o perspectivă asupra geologiei sfârșitului perioadei Cretacice.
„Acesta a fost un tsunami global”, a spus Molly Ring, om de știință la Universitatea din Michigan și cercetător corespondent al studiului. „Toată lumea a văzut asta”.
După impactul asteroidului, vor exista creșteri extreme ale nivelului apei în două faze, a descoperit echipa: valul de margine și valurile ulterioare de tsunami.
„Dacă arunci o piatră într-o băltoacă de apă, acolo este acel loc inițial”, a spus Rang.
Aceste valuri de margine pot atinge o înălțime inimaginabilă de o milă – și asta înainte ca tsunamiul să înceapă cu adevărat, estimează lucrarea.
„Atunci vezi un efect de pană cu apa împinsă afară simetric [from the impact site]”, a spus Ring, observând că asteroidul Chicxulub a lovit Golful Mexic la nord de ceea ce este acum Peninsula Yucatan.
După primele 10 minute de la coliziune, toate resturile aeropurtate asociate cu asteroidul încetaseră să cadă în golf și să deplaseze apa.
„S-a calmat suficient și s-a format craterul”, a spus Rang. Acesta a fost în momentul în care tsunami-ul a început să traverseze oceanul cu viteza unui avion comercial.
„Continentele arătau puțin diferit”, a spus Rang. „Cea mai mare parte a coastei de est a Americii de Nord și a coastei de nord a Africii au văzut cu ușurință valuri de peste 8 metri înălțime. Nu exista niciun pământ între America de Nord și America de Sud, așa că valul a mers în Oceanul Pacific.”
Ring a comparat episodul cu infamul tsunami de la Sumatra din 2004, care a urmat unui cutremur cu magnitudinea de 9,2 în largul coastei de vest a Sumatrei de Nord. Peste 200.000 de oameni au murit.
În urmă cu peste 60 de milioane de ani, a spus Ring, un megatsunami avea de 30.000 de ori mai multă energie decât avea în 2004.
Pentru a simula megatsunami-ul, echipa de oameni de știință a folosit cod hidraulic – un program de calculator 3D care modelează comportamentul fluidelor. Programele Hydrocode funcționează prin împărțirea digitală a sistemului într-o serie de blocuri mici, asemănătoare Lego, și apoi calculând forțele care acționează asupra acestuia în trei dimensiuni.
Cercetătorii s-au bazat pe cercetări anterioare și au presupus că meteoritul avea un diametru de 8,7 mile și o densitate de aproximativ 165 de lire sterline pe picior cub – aproximativ greutatea unui mascul mediu îndesat într-un volum de mărimea unei cutii de lapte. Aceasta înseamnă că întregul asteroid cântărea probabil aproximativ 2 cvadrilioane de lire sterline – adică 2 urmate de 15 zerouri.
După ce codul hidraulic a produs o simulare a etapelor inițiale ale impactului și a primelor 10 minute ale unui tsunami, modelarea a fost transformată într-o pereche de modele dezvoltate de Administrația Națională pentru Oceane și Atmosfere (NOAA) pentru a face față răspândirii tsunami în toate oceanele globale. Primul se numea MOM6.
„Inițial am început să folosim modelul MOM6, care este un model oceanic universal, nu doar un model de tsunami”, a spus Ring. Echipa a fost forțată să facă presupuneri cu privire la batimetrie, sau forma și panta fundului mării, precum și adâncimea oceanului și structura craterului asteroidului. Aceste informații, împreună cu forma de undă tsunami din modelul lamei de apă, au fost injectate în MOM6.
Pe lângă construirea unui model, cercetătorii studiului au analizat dovezile geologice pentru a studia cursul și puterea tsunami-ului.
Coautorul Ted Moore a găsit dovezi ale unor perturbări semnificative în straturile de sedimente din platourile oceanice și coastele de pe mai mult de 100 de locuri, susținând rezultatele simulării modelului de studiu.
Modelarea a prezis viteze de curgere de tsunami de 20 cm pe secundă de-a lungul majorității plajelor din întreaga lume, mai mult decât suficient pentru a perturba și eroda sedimentele.
Cercetătorii au spus că descoperirile geologice au adăugat încredere simulărilor modelului lor.
În continuare, echipa speră să afle mai multe despre cantitatea de inundații care au însoțit tsunami-ul.
„Am dori să ne uităm la inundație, ceea ce nu am făcut doar cu această lucrare curentă”, a spus Ring. „Chiar trebuie să cunoști batimetria și topografia.”
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”