Au atins dinozaurii dimensiunea maximă?

Oamenii de știință cred că titanozaurii A crescut rapid Și nu au încetinit până nu au ajuns la dimensiunile lor gigantice de adulți. „Când le comparăm ratele de creștere de-a lungul vieții cu [those of] animale vii, ele sunt mai aproape de ratele de creștere pe care le observăm la balene. Este incredibil de rapid”, spune Rogers.

Rogers adaugă că, spre deosebire de balene, titanozaurii nu au beneficiat de pe urma consumului de lapte nutritiv, bogat în proteine, oferit de mamele lor. În schimb, acești dinozauri își căutau propria hrană. „Menținerea ratelor de creștere ridicate este unul dintre modurile în care majoritatea sauropodelor diferă de rudele lor de dinozauri care mănâncă carne, care par să le fi împiedicat mult creșterea pe măsură ce îmbătrâneau.”

Și în timp ce titanozaurii erau cei mai mari sauropode, Carano subliniază că strămoșii lor dintre sauropode erau cu adevărat mari. „Evoluția la 70-80 de tone de la un strămoș de 20-30 de tone probabil nu a necesitat atât de multă inovație evolutivă”, spune el. Acesta arată că toate structurile și sistemele sunt deja configurate pentru a obține succesul în volume uriașe.

Skywalker, un asistent de teren la Institutul de Știință al Altitudinii pentru Explorarea Istoriei Naturale, care efectuează lucrări de teren în Montana și Wyoming. „Acest lucru le-a permis să aibă diete variate, ceea ce le-a dat acces la o serie de alimente hrănitoare”, spune ea.

Datorită dimensiunii lor crescute, sauropozii au dezvoltat saci de aer „aerutici” în oase, pentru a le face scheletul mai ușor. „Acești saci de aer erau alcătuiți din țesut moale atașat la plămâni”, spune Walker. „Acest lucru a făcut ca greutatea lor să fie mai ușor de suportat și a permis un aport mai eficient de oxigen în întregul corp. Spre deosebire de mamifere, sauropodele au avut această mulțumire pentru că aproape că nu există limite pentru cât de departe pot crește.”

Dinozauri prădători Avea saci de aer pneumatici, la fel ca și păsările din zilele noastre, spune Carano, iar acești saci ar fi putut evolua dintr-un strămoș comun. Cu toate acestea, se crede și că au dezvoltat independent în alte grupuri, inclusiv pterozauri și sauropode. „Acest lucru ar crește capacitatea de respirație și ar înmuia aceste oase masive fără a-și sacrifica puterea.” Carano explică că sauropodele aveau picioare scurte și membre asemănătoare coloanei pentru a-și susține greutatea masivă. „Toate acestea sunt trăsături duse la extrem la cei mai mari titanozauri”, spune el.

Titanozaurii aveau și adaptări ascunse în articulații. Dinozaurii mai mici, non-aviari, cum ar fi t-rex Aveau articulații strânse în care oasele lor se îmbinau bine, ca ale noastre. În schimb, titanozaurii aveau articulații cu dimensiuni enorme de cartilaj spongios la capetele oaselor. Această diferență în structura articulațiilor, în special în articulațiile majore ale membrelor, cum ar fi șoldul, spune ea, este considerată a fi o adaptare pentru a menține mai bine greutatea corporală masivă a animalului.

Cu toate acestea, potrivit lui Carano, ceea ce este mai puțin clar este modul în care titanozaurii au reușit să-și depășească strămoșii sauropodii. Poate că pur și simplu au avut mai mult timp să dezvolte corpuri mai mari, după plecarea strămoșilor lor din Jurasic. Pe de altă parte, este posibil să fi dobândit o nouă inovație – modificându-și anatomia existentă astfel încât să fie mai mari. „Dar nu există o mare diferență care să facă răspunsul clar. Este, de asemenea, posibil ca aceștia să fi beneficiat de disponibilitatea de noi alimente, în special de plante cu flori, care nu existau în perioada Jurasică”, spune Carano.

Juriul este încă în discuție dacă titanozaurii ar fi putut crește dacă dinozaurii nu ar fi dispărut.

„Cred că au existat sauropode care erau ceva mai mari, dar nu semnificativ”, spune Carano. El spune că ajută să gândim în termeni de „ordine de mărime”, care din punct de vedere tehnic se referă la schimbarea prin factori de zece, să ne gândim la schimbări majore de scară. De exemplu, trecerea de la 1 tonă la 10 tone este o mare problemă, spune el, mult mai mult decât trecerea de la 10 la 20 de tone. „Există o schimbare de scară în primul, dar nu în cel din urmă”.