Războiul nu este ceva despre care ar trebui să râzi, dar Morris Crick nu se poate abține să nu râdă când se spune că va fi viața fiecărei petreceri la care va participa de acum înainte.
După ce a petrecut câteva zile îngrozitoare urmărind o invazie, i s-a spus că nu va exista niciun focar înainte, în timp ce a navigat între un apartament și un adăpost anti-bombe, întrebându-se dacă va veni vreodată acasă și de ce a rămas blocat, Crick știe că este incredibil de norocos. Pur și simplu nu-i venea să creadă că are toate aceste povești, pentru că, sincer, nu credea că va trăi pentru a le spune.
„Eu joc Chemarea la datorie mult. „Pentru mine să joc acel joc și să mă uit uneori la filme despre război, iar acum chiar cred că o să mor”, spune Crick.
Baschetbalistul profesionist în vârstă de 31 de ani – care are 6’5″ și a jucat mingea colegială la Indiana și George Washington înainte de a-și duce talentele în străinătate – nu trebuia să se afle în Ucraina când Rusia a invadat brusc țara, neprovocată. Ofensivă, care începe cea mai agresivă campanie militară din Europa de la al Doilea Război Mondial. Șase zile mai târziu – după ce a îndurat o serie de nopți nedormite și un sentiment înfiorător de groază – Crick era sănătos și sănătos, umil și recunoscător că a ieșit.
Dar să ajungă la punctul în care scenariul cel mai rău caz a încetat să-i mai curgă în cap a fost o agonie pe care nu și-o imaginase niciodată. Cu aproape 24 de ore înainte ca acesta să se reîntâlnească cu familia sa în Maryland, Creek a spus Complex Sports, prin Zoom, că a fost uşurat să se afle în România, explicând cât de înfricoşător a fost să priveşti izbucnirea războiului.
Este posibil să fi văzut titluri despre un jucător de baschet născut în America blocat în sudul Ucrainei sau postări pe rețelele de socializare care evidențiază situația lui Crick. Dacă ai ratat-o, a fost încercarea lui Crick Acoperit pentru prima dată La scurt timp după invazia Washingtonului, DC de către WJLA. Postul de televiziune conectat la Khor, blocat în Mykolaiv, are o populație de 476.000 de locuitori. Orașul din sudul Ucrainei de la Marea Neagră a fost bombardat de obuze rusești, iar pârâul furios încerca cu disperare să iasă dintr-o situație din care nu dorea nicio parte și s-a spus în repetate rânduri că nu se va întâmpla.
„Cu siguranță îmi era frică pentru viața mea”, spune Crick. „Nu există altă modalitate de a spune asta. Vorbeam cu oamenii în fiecare zi, cum ar fi: „Cum ies?” Cum să ies afară? Cum să ies afară? „
Dacă totul ar merge conform planului, Crick nu s-ar afla în Ucraina când bombele au început să cadă. Citind graffiti-urile de pe perete în timp ce agitația războiului crește în fiecare februarie, Crick spune că așteaptă cu nerăbdare rezilierea contractului său cu MBC Mykolaiv în Premier League ucraineană. Practic, a vrut să negocieze o achiziție. Dar Crick spune că echipa…reflectă experiența Dintre ceilalți jucători străini prin Ucraina – nu au vrut să-l lase să plece. Una dintre cele mai proaste echipe din Ucraina, front office-ul a crezut că Crick ar putea ajuta echipa să ajungă în playoff, după ce Crick a contribuit la câteva dintre victoriile lui Mykolaev la sosirea sa în decembrie. Nu s-au gândit niciodată că va izbucni războiul.
În ciuda situației din ce în ce mai tensionate și a avertismentelor internaționale că o invazie este iminentă, Crick spune că echipa a asigurat jucătorii – inclusiv cinci străini – că vor fi în siguranță și că meciurile vor merge înainte. Jucătorilor li s-a spus că Vladimir Putin, președintele rus responsabil pentru invazie, a fost doar un fars.
„Colegii mei și cu mine am avut mai multe întâlniri despre acest tip de situație și au minimizat situația ca și cum nimic nu s-ar întâmpla”, spune Crick. „Și s-a întâmplat cea mai rea situație”.
În timp ce Crick spune că ceilalți străini din Mykolaiv, inclusiv patru americani, au reușit să părăsească Ucraina fără prea multe drame – dintre care mulți aveau contracte cu alte echipe europene – echipa l-a oprit. În zilele dinaintea izbucnirii războiului, Mikolaev a refuzat să emită o scrisoare de concediu de la Crick, astfel încât să poată urmări alte oportunități de baschet într-o locație mai sigură și să continue să facă bani pentru fiica lui, care se întorsese în Statele Unite. Crick susține că echipa a refuzat, de asemenea, să plătească întreaga parte din banii pe care i-a primit până pe 21 februarie.
În zilele dinainte de începerea bombardamentelor, Crick a încercat să rămână calm și să se bazeze pe agentul său ucrainean pentru a afla detaliile ieșirii sale, dar a spus că echipa a încetinit. Nu voiau să-l piardă. Nici ei nu au considerat serios – din păcate, ca mulți ucraineni – că războiul era pe cale să izbucnească. Chiar dacă se întâmplă cel mai rău caz, Crick spune că i s-a spus că echipa s-ar putea muta într-un loc mai sigur din țară.
„Mi-a împiedicat procesul de ieșire, pentru că nu aveam resursele să ies”, spune Crick. „Se uitau la partea de afaceri a lucrurilor, în loc ca viața mea să fie în joc. La asta am considerat. Mă țineți cu toții aici să joc baschet pentru că credeți că nu se va întâmpla nimic. vreau să-mi pară mai rău.” De a fi în siguranță. Nu mi-a plăcut.”
Când a izbucnit războiul pe 24 februarie, la scurt timp după ce Putin a rostit un discurs divagator, ilogic, care l-a justificat, a fost îngrozit. Lipsa banilor, cauzată de incapacitatea lui de a-și plăti întregul salariu de la echipă, a fost unul dintre cele mai mari motive pentru care Crick nu a putut. nu ies din tara. Familia sa a început o campanie GoFundMe weekendul trecut pentru a strânge bani, în timp ce alții au dat telefoane. Crick îi aduce un omagiu special lui Charlie Parker, antrenor pentru Sideline Cancer, o echipă pentru care Crick a jucat la Campionatele NBA din 2020. Crick a contactat Eric Nordberg, un locotenent-colonel pensionat din armata SUA, la o clinică de baschet pe care Sideline Cancer o înființase cu câțiva ani mai devreme și cei doi au păstrat legătura. Cu 23 de ani în serviciu și experiență în evacuarea americanilor după serviciu, Nordberg era omul pe care trebuie să-l cunoască. Când Nordberg a auzit că Crick era blocat, a investigat opțiunile de ieșire. Crick a crezut că a plecat din țară weekendul trecut, înainte ca planul să se prăbușească, El își postează pe Twitter dezamăgirea amară.
În cele din urmă, un antrenor asistent i-a spus lui Mykolaiv Krik să se alăture soției și surorii sale într-un taxi care îi va duce luni din oraș și până la granița cu Moldova. În timpul călătoriei de peste două ore care a înconjurat partea de sud a Ucrainei de-a lungul Mării Negre și a inclus mai multe puncte de control, Crick a continuat să spere la ce este mai bun în timp ce se pregătea pentru ce e mai rău. În cea mai bizară și mai suprarealistă călătorie cu mașina pe care ar fi făcut-o vreodată, m-am simțit ca într-un labirint, căutând o ieșire evazivă.
Din fericire, a găsit-o. Ajuns la graniță, Crick a primit o alertă pe telefon. Orașul de coastă Odesa, prin care taxiul a trecut cu puțin peste o oră în urmă, era bombardat.
A mai durat vreo opt ore de la pârâu, unde a așteptat afară în frigul amar cu alte sute de sărmani suflete, să treacă în Moldova. Următoarea oprire a fost România și, după o așteptare chinuitoare pentru a trece acea graniță, Crick a fost bucuros să anunțe că aterizează în state joi, după o zi lungă de călătorie internațională – din România la Amsterdam la New York la Dulles International în Virginia de Nord. A O reuniune foarte importantă Cu familia lui așteptând.
„Știu că nu mă vor lăsa să le mai părăsesc vederea”, spune Crick.
Cu cea mai nebunească încercare din viața lui în spate, conversația se îndreaptă inevitabil către viitor. La începutul lui 30 de ani, Crick nu era tânăr și a jucat în străinătate din 2014, inclusiv în Danemarca, Germania, Olanda, Finlanda, România și Israel. Primul său sezon în Premier League ucraineană a fost în 2019, când a jucat pentru Kiev, capitala țării acum devastate de război, în care Crick s-ar putea să nu se mai întoarcă.
O astfel de experiență te va face să reevaluezi lucrurile, iar Crick va trebui să ia o decizie dificilă. Nomad iubește baschetul și a lucrat singur și, deși jucătorii nu dau banii în unele ligi europene de nivel inferior, Crick este întrebat dacă a terminat de jucat în deplasare.
„Aceasta este întrebarea de aur. Chiar nu știu.” „Sper că acesta nu va fi ultimul meu sezon, dar este foarte greu să trec prin așa ceva și să vreau să joc într-o altă țară.”
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”